„Ich würde sagen, man wird mit einem gewissen Wissen geboren. Jeder hat eine Gabe. Ich kann zwar nicht Klavier spielen, aber wenn man mich bittet, ein Stück Metall zu nehmen und etwas zu bauen, kann ich das durchaus tun.“
Cyril Keller
Alles begann mit einer Herausforderung.
Als Eddie Velo, ein Truthahnfarmer aus Minnesota, von dem Ruf der Gebrüder Keller hörte, maßgeschneiderte Maschinen zu reparieren und zu bauen, die die Produktivität steigerten, kam er mit einer Herausforderung zu ihnen. Seine zweistöckigen Truthahnställe mussten gereinigt werden, aber sein Traktorlader konnte nicht um die aufrechten Pfähle in den Ställen manövrieren. Die einzige Alternative war stundenlange, harte und schmutzige körperliche Arbeit, die sich nachteilig auf seinen Gewinn auswirkte. Velo brauchte eine Lösung, die leicht genug war, um in den zweiten Stock des Stalls gehoben zu werden, und wendig genug, um rund um die Stützpfähle zu reinigen. Das einzige Problem war, dass es keine Maschine gab, die diese Aufgabe übernehmen konnte.
Die Kellers hätten Velo für diese unmögliche Bitte abschreiben können, aber es war eine faszinierende Bitte für die aufstrebenden Innovatoren. Schon bald darauf bauten die Kellers einen einfachen Frontlader mit zwei Antriebsrädern und einem kleinen Nachlaufrad hinten. Als Antrieb diente ein 6-PS-Motor mit Seilzugstarter, und gelenkt wurde das Gefährt durch zwei voneinander unabhängige Hebel für die Rechts- und Linksfahrt mit einem einzigartigen Kupplungsmechanismus. Die Gabelzinken der vorderen Schaufel waren aus Stangen aus dem Gefängnis von Rothsay in Minnesota gefertigt, dem einzigen Stahl, der hart genug für diese Aufgabe war. Der Lader funktionierte so gut, dass die Kellers sechs weitere bauten und sie an Bauern in der Nähe verkauften.
Das Treffen, das zu einer Million verkaufter Lader führte
Die Maschine machte sie zwar zu einer lokalen Legende, aber erst als sie die Eigentümer der Melroe Manufacturing Company kennenlernten, nahm unsere Wachstumsgeschichte so richtig Gestalt an. Der Onkel der Kellers, ein Melroe-Händler für Landwirtschaftsausrüstung in Elbow Lake, Minnesota, machte seine Neffen im Sommer 1958 mit den Melroe-Brüdern bekannt. Sie luden die Kellers ein, den Lader auf der Minnesota State Fair vorzuführen, was eine große Menschenmenge anlockte. Die Melroes erkannten das Potenzial und erwarben die exklusiven Herstellungsrechte an der Maschine auf Lizenzbasis. Louis und Cyril Keller wurden Mitarbeiter der Melroe Manufacturing Company und wurden mit der Entwicklung und Herstellung des ersten selbstfahrenden Melroe-Laders beauftragt.