Tutto iniziò con una sfida.

Venuto a conoscenza della capacità dei fratelli Keller di riparare e costruire macchine su misura per incrementare la produttività, Eddie Velo, allevatore di tacchini del Minnesota, lanciò una sfida ai due fratelli. Doveva pulire i capannoni su due livelli, ma il suo trattore caricatore non poteva muoversi attorno ai pali montanti. L'unica alternativa erano ore di duro lavoro manuale che incidevano considerevolmente sui profitti. Velo aveva bisogno di una soluzione che fosse abbastanza leggera da essere sollevata al secondo livello dei capannoni e abbastanza maneggevole da poter pulire attorno ai pali di sostegno. L'unico problema era che non esisteva ancora una macchina in grado di fare questo lavoro.

I fratelli Keller avrebbero potuto rifiutare la richiesta di Velo vista l'impossibilità, ma si trattava di una richiesta intrigante per la coppia di innovatori. Rapidamente, i due fratelli realizzarono una semplice pala caricatrice frontale con due ruote motrici e una piccola ruota pivottante posteriore. Alimentata da un motore a 6 CV con avviamento a strappo, si guidava usando leve di comando indipendenti per la ruota destra e la ruota sinistra e un esclusivo meccanismo di frizione. I denti della forca anteriore erano fatti con sbarre della prigione Rothsay nel Minnesota, l'unico acciaio sufficientemente duro per poter svolgere il lavoro. La pala funzionava così bene che i fratelli Keller ne costruirono altre sei da vendere ad allevatori e agricoltori della zona.

La nascita di un'icona

Come per qualsiasi startup, il lavoro era appena iniziato. Dopo anni di perfezionamenti, riprogettazioni e qualche contrattempo che avrebbe fermato qualsiasi persona normale, la pala compatta gommata rivisitata era pronta per la produzione di massa con un nuovo nome, un nuovo logo e una nuova verniciatura, e sarebbe presto diventata un'icona del progresso americano e simbolo della mentalità del "pensare e realizzare". La chiamarono Bobcat.

L'impatto dei fratelli si sente ancora oggi

L'invenzione della pala compatta gommata dei fratelli Keller ha lasciato un segno indelebile nei luoghi di lavoro di tutto il mondo, rivoluzionando il modo in cui in diversi settori vengono svolte manovre e attività di sollevamento di carichi pesanti in spazi stretti. Inizialmente sviluppata per aiutare nelle piccole attività agricole, la pala compatta gommata è evoluta in una macchina versatile indispensabile nei settori dell'edilizia, del riassetto paesaggistico e dell'agricoltura. Il suo design compatto e le eccezionali capacità di sollevamento garantiscono una maggiore efficienza e sicurezza in luoghi di lavoro di qualsiasi dimensione. Nel 2023, la meritata inclusione dei fratelli Keller nella National Inventors Hall of Fame rese omaggio alla loro visione, innovazione e al loro contributo duraturo agli ambienti di lavoro moderni, sottolineando come la loro creazione continui a generare produttività e innovazione ancora oggi.