I creatori delle pale compatte Bobcat inseriti nella National Inventors Hall of Fame americana

Come tutto ebbe inizio

Negli anni '50, i fratelli Cyril e Louis gestivano insieme una piccola officina meccanica per macchine utensili in Minnesota (Stati Uniti), dove costruivano e riparavano le macchine per gli agricoltori della zona. Un giorno un agricoltore si rivolse a loro perché aveva bisogno di una pala semovente che fosse sufficientemente leggera per essere trasportata al secondo piano di un ricovero di tacchini e sufficientemente piccola per pulire attorno ai pali verticali della struttura. In risposta a questa esigenza, nel 1957 i fratelli Keller costruirono una pala a tre ruote: due ruote motrici davanti e una ruota pivottante dietro - l'antenata della moderna pala skid-steer.   

La pala fu notata da Melroe Manufacturing Company (oggi Bobcat), che invitò i fratelli Keller a presentare la loro invenzione presso lo stand dell'azienda alla Minnesota State Fair nel 1958. Dopo il successo riscosso alla fiera, a Melroe Manufacturing Company vennero attribuiti i diritti di fabbricazione esclusivi della macchina, in cambio di royalty, e i fratelli Keller vennero assunti dall'azienda per perfezionare il design e avviare la produzione della macchina.

La prima vera pala compatta gommata al mondo

Per migliorare il design della pala, nel 1960 venne aggiunto un secondo set di ruote motrici sul retro della pala. Dotata di quattro ruote motrici, la M400 divenne la prima vera pala skid-steer al mondo. Il termine "skid-steer" indica l'esclusivo sistema di sterzo che permette alla macchina di girare entro la propria lunghezza. In seguito fu creato il marchio Bobcat per rispecchiare la robustezza, la rapidità e l'agilità della macchina.   

Joe Keller, figlio di Louis, ha commentato: "La pala Bobcat ha avuto un impatto positivo sulla vita di migliaia di dipendenti che hanno lavorato per l'azienda, dei concessionari che l’hanno venduta e dei clienti che l’hanno utilizzata ogni giorno nel loro lavoro. Anche se non sempre ce ne rendiamo conto, questa macchina svolge un ruolo importante nella nostra vita quotidiana: supporta gli agricoltori nelle attività agricole che producono il cibo che portiamo in tavola, trasporta i materiali nei cantieri in cui vengono costruite le nostre case e i nostri uffici, ecc." 

Sessantacinque anni più tardi

Bobcat festeggia il 65° compleanno dell'invenzione della macchina che ha creato il settore delle macchine compatte, e da allora non ha mai smesso di forgiare il futuro del settore attraverso innovazione e lungimiranza.   

Bobcat offre ora più di 100 prodotti per i settori delle macchine compatte, industriali e per la manutenzione del suolo, e produce oltre 150 famiglie di accessori.

Altri inventori premiati

Tra gli altri inventori selezionati dalla NIHF nel 2023 ci sono Rory Cooper, che ha inventato la tecnologia della sedia a rotelle, Luis von Ahn, che ha partecipato alla creazione del programma di sicurezza per siti Web reCAPTCHA, Angela Hartley Brodie, che ha scoperto e sviluppato una classe di farmaci chiamati inibitori dell'aromatasi (in grado di interrompere la produzione di ormoni che favoriscono la proliferazione delle cellule tumorali), e 14 altri pionieri dell'innovazione. Quest'anno ricorre il 50° anniversario della fondazione della NIHF, avvenuta nel 1973, quando Thomas Edison era l'unico inventore nella Hall of Fame.  

Ricevendo il riconoscimento per conto di suo padre e suo zio, Joe Keller ha commentato: "Ottenere questo riconoscimento è un grande onore per le famiglie di papà e dello zio Cyril, ma non è certo solo per noi. È un riconoscimento per tutti i dipendenti Bobcat del passato e del presente che hanno contribuito a trasformare la piccola "pala Keller" nella macchina Bobcat di oggi. È stato un grande onore occupare una posizione privilegiata e vedere questa invenzione rivoluzionare il modo di lavorare in tutto il mondo".