De broers Keller – Altijd in voor een uitdaging
Geïnspireerd door de twee broers die hun tijd ver vooruit waren, zal het idee om nooit een uitdaging uit de weg te gaan altijd de wereldwijde identiteit blijven van het Bobcat-merk.
De broers Keller: Een talent voor innovatie
De broers Keller zijn belangrijk geweest voor innovatie bij Bobcat en hun verhaal is een bewijs van hun grote invloed op de vooruitstrevende mentaliteit van het bedrijf. Ze hadden het talent om unieke oplossingen te bedenken en hun aanleg voor innovatie was het startschot voor de sector voor compacte machines.
“Volgens mij word je met bepaalde kennis geboren. Iedereen heeft een talent. Ik kan geen piano spelen, maar als je me een stuk metaal geeft om iets te maken, kan ik dat wel.”
Cyril Keller
Het begon allemaal met een uitdaging.
Kalkoenboer Eddie Velo uit Minnesota had vernomen dat de broers Keller een goede reputatie hadden in het repareren en bouwen van aangepaste machines die de productiviteit verhogen, en had een uitdaging voor ze. De kalkoenschuren met een verdieping moesten worden uitgemest, maar zijn trekker met bak kon niet om de palen in de schuren manoeuvreren. Het enige alternatief tot dan toe was uren lang hard en smerig werk doen wat hem geld kostte. Velo had een oplossing nodig die licht genoeg was om op de verdieping van de schuur te worden gehesen en wendbaar genoeg om langs de palen te kunnen. Het enige probleem is dat er geen machine was die dit werk kon doen.
De broers hadden Velo uit kunnen lachen vanwege de onmogelijke taak, maar voor de aanstormende vernieuwers was het een fascinerend verzoek. De broers maakten al snel een eenvoudige frontlader met twee aandrijfwielen en een klein zwenkwiel aan de achterzijde. De frontlader werd aangedreven door een motor van zes pk die moest worden aangeslingerd en werd bestuurd door onafhankelijke bedieningshendels links en rechts met een uniek koppelingsmechanisme. De vorktanden van de frontlader waren gemaakt van de tralies van de gevangenis in Rothsay in Minnesota. Alleen dit staal was hard genoeg om de klus te klaren. De lader werkte zo goed dat de broers er nog zes bouwden en deze aan boeren in de omgeving verkochten.
De ontmoeting die leidde tot een miljoen verkochte laders
Door de machine werden ze lokale helden, maar ons verhaal van groei begon pas toen ze de eigenaars ontmoetten van Melroe Manufacturing Company. De oom van de broers, een dealer in Melroe-landbouwmachines in Elbow Lake in Minnesota, stelde zijn neven in de zomer van 1958 voor aan de broers Melroe. Ze vroegen de Kellers om de lader te demonstreren tijdens de Minnesota State Fair, waar veel mensen op afkwamen. De broers Melroe zagen de mogelijkheden en kochten de exclusieve productierechten voor de machine op basis van royalty's. Louis en Cyril Keller gingen voor Melroe Manufacturing Company werken en kregen de opdracht om de eerste lader met eigen aandrijving van Melroe te ontwerpen en produceren.
De geboorte van een icoon
Zoals voor iedere start-up was het werk nog maar net begonnen. Na jaren verbeteren, nieuwe ontwerpen en een aantal tegenslagen waardoor ieder ander het voor gezien zou houden, kon de opnieuw uitgevonden schranklader in productie worden genomen onder een nieuwe naam, een nieuw logo en een frisse kleurstelling die al snel het toonbeeld van Amerikaanse vooruitgang werd en het symbool voor de klaar-de-klus-mentaliteit. Ze noemden het Bobcat.
Tot op de dag van vandaag wordt de impact van de broers gevoeld.
De uitvinding van de schranklader door de broers Keller heeft een stempel gedrukt op werkterreinen wereldwijd en de manier waarop sectoren met zware lasten omgaan en in krappe ruimtes manoeuvreren drastisch veranderd. De schranklader werd in eerste instantie ontwikkeld voor lichte werkzaamheden op de boerderij, maar heeft zich ontwikkeld tot een veelzijdige, onmisbare machine voor de bouw, landschapsinrichting en landbouw. Het compacte ontwerp en krachtige hefvermogen zorgen voor een verbeterde efficiëntie en veiligheid op alle werkterreinen. In 2023 was de toetreding van de Kellers tot de National Inventors Hall of Fame een eerbetoon aan hun visie, innovatie en blijvende bijdrage aan moderne werkomgevingen en benadrukte hoe hun creatie tot op de dag van vandaag de productiviteit blijft verhogen en innovaties blijft verbeteren.