445 pulgadas de nieve ponen a prueba la resiliencia de una empresa de remoción de nieve

Prepárese para lo inesperado

Desde noviembre de 2016 hasta abril de 2017, ventiscas azotaron la ciudad montañosa de Mammoth Lakes, California, a una altitud de 7.800 pies, en la Sierra Nevada, con cientos de centímetros de nieve.

“Completamos dos ciclos de tormentas en 20 días”, dice John Eastman, cuya empresa de remoción de nieve, Eastman Homeowner Services, convierte la limpieza de las secuelas del invierno en ganancias. “El primero fue un ciclo de nueve días en el que tuvimos 4 metros de nieve, lo que equivale aproximadamente a 45 centímetros de nieve por día. Tuvimos seis días soleados para recuperar el aliento, y luego nos azotó el segundo ciclo de cinco días en el que tuvimos 2 metros más de nieve. Seis metros de nieve en 20 días”.

Eso fue en enero. Para abril, el pueblo había recibido 1120 centímetros de nieve, muy por debajo del promedio anual de 610 centímetros. Eastman afirma que, si bien Mammoth Lakes registra grandes cantidades de nieve cada 10 años, la nieve no suele acumularse en tan poco tiempo.

“Cuando ocurre algo así, prácticamente lo único que se puede hacer es seguir con la retirada de nieve”, dice Eastman. “Así que, un día en la vida consiste simplemente en mantener a los operadores en marcha, mantener las máquinas en marcha y planificar su próximo destino”.

El equipo adecuado conduce al crecimiento empresarial

Hace treinta y cinco años, por sugerencia de un amigo, Eastman abandonó el negocio inmobiliario y lanzó su propia empresa, Eastman Homeowner Services, para brindar servicios de mantenimiento y administración de casas de vacaciones en Mammoth Lakes.

“Estamos a unas cinco horas y media en coche de Los Ángeles”, dice Eastman. “Mucha gente tiene segundas residencias aquí que quizás usen dos semanas al año. Están entrando y saliendo de la ciudad, así que necesitan a alguien que cuide su casa, sobre todo en invierno, cuando hace frío y la calefacción puede fallar y las tuberías congelarse”.

La estación de esquí de Mammoth Lakes tiene una población permanente de 8324 habitantes, pero recibe 1,3 millones de turistas durante los meses de invierno. Un excedente de nieve atrae tanto a residentes de la costa como a esquiadores de otros estados, quienes desean tener sus casas de vacaciones limpias de nieve y listas para ser ocupadas en cualquier momento, dice Eastman. Por ello, en 2002 añadió la retirada de nieve a su oferta de servicios, una medida que, según él, contribuyó a salvar su negocio.

“Empecé con una pequeña quitanieves manual, y no era muy rentable”, dice Eastman. “Con el tiempo, me di cuenta de que necesitaba un equipo más grande, y fue entonces cuando compré mi primera cargadora Bobcat. Mis cuentas de remoción de nieve pasaron de 70 a 400: un crecimiento enorme que me permitió finalmente empezar a generar ingresos. Esa máquina se convirtió en 11 máquinas hoy y probablemente en otra el próximo invierno”.

Considere las expectativas y los desafíos del cliente

Las rutas y prioridades de remoción de nieve de Eastman cambian constantemente, dependiendo de los clientes de segunda residencia que estén en la ciudad. Cumplir con las expectativas de los clientes puede ser un desafío, afirma.

“Tengan en cuenta que mucha gente vive en el sur de California, donde la temperatura es de 21 grados Celsius todos los días”, dice Eastman. “Su expectativa es que, si nieva, al día siguiente la nieve debería desaparecer. El problema es que, además de limpiar la entrada, también tenemos que quitar la nieve frente a la puerta del garaje y la nieve hasta la puerta principal, que a menudo incluye una escalera. Cuando hay una tormenta de 4 metros, se vuelve a palear hacia la entrada y luego hay que limpiarla de nuevo. Eso es todo un reto”.

Encontrar un lugar para depositar toda esa nieve también puede ser difícil. El equipo debe amontonar varios pies de nieve en bordillos y claros, a veces en montones tan altos como cables eléctricos. Eastman confía la tarea a sus 11 cargadoras Bobcat® y quitanieves SB240, que, según él, permiten a sus operadores moverse fácilmente entre grandes cantidades de nieve y dirigirla a lugares precisos.

“Podemos ajustar el conducto para que la nieve se dirija hacia arriba, hacia los lados o hacia adelante”, dice Eastman. “El diámetro estrecho del conducto de la quitanieves aumenta la velocidad de salida de la nieve, lo que mejora el flujo. Nunca hemos tenido casos en los que el conducto no fuera lo suficientemente alto o no pudiera alcanzar la dirección correcta”.

Sin embargo, las enormes pilas de nieve pueden ocultar fácilmente tanto los vehículos como a los equipos de remoción de nieve, lo que dificulta el desplazamiento, especialmente en zonas con poca luz. Además de proporcionar más luz a los operadores, un kit de iluminación lateral en su S650 Serie M2 ayuda a mantenerlos visibles.

“Normalmente trabajamos de noche”, dice Eastman. “La importancia del kit de iluminación lateral reside en su función defensiva. Ilumina nuestro equipo de forma que otros operadores y conductores puedan vernos de noche”.

El trabajo duro crea satisfacción al final del día

El estrés y los desafíos que traen las nevadas extremas de Mammoth Lakes le dan a Eastman satisfacción al final del día.

“Trabajas al máximo desde las 5 de la mañana hasta las 8 de la noche”, dice Eastman. “Cuando me acuesto, me siento bien porque trabajé al máximo ese día y quizás no logré terminarlo todo, pero hice lo mejor que pude, al igual que mi equipo”.

Una vez que la primavera ahuyenta al clima invernal, Eastman puede recordar nuevamente por qué vive donde vive.

“El negocio de remoción de nieve y administración de propiedades me permite disfrutar del campo”, dice Eastman. “Está en lo alto de la Sierra Nevada. Hay una variedad de oportunidades para hacer senderismo y contemplar la hermosa naturaleza montañosa. Es un lugar precioso para vivir”.