Los Bobcat S750 ahorran tiempo en la granja para que este lechero pueda viajar por el mundo

Hank Van Exel, lechero de toda la vida y propietario de la granja de tercera generación, cree que si se cultivan cultivos de alta calidad para la alimentación animal, se crían vacas sanas y productivas que, a su vez, producen leche nutritiva y de alta calidad. Es una estrategia inteligente para el sector lechero. "Si hacemos todo eso, nos da una ventaja sobre quienes tienen que comprar grandes cantidades de alimento", afirma Van Exel, quien recibió el máximo galardón de su sector en 2015: el premio al Lechero del Año de la World Dairy Expo.

Para producir suficiente alimento para su rebaño de 3000 vacas Jersey y Holstein, la familia posee 400 hectáreas de tierras de cultivo y cultiva otras 520 hectáreas. Cultivan maíz, alfalfa, trigo, triticale y raigrás. En el clima templado de California, los Van Exel pueden cosechar dos cosechas de trigo al año, duplicando su producción. Además de cultivos forrajeros, la familia también cultiva 32 hectáreas de uvas para la próspera industria vinícola californiana. Este año, esperan ampliar su cultivo de uvas a 52 hectáreas.

Con varias granjas lecheras, Van Exel cuenta con un equipo de 40 personas, incluyendo a sus hijos y sus respectivas esposas, para ayudar en las labores. El hijo de Hank, Adam, y sus dos hijas son la tercera generación que trabaja en la granja, fundada por su padre y su madre —Adam y Pietje— después de la Segunda Guerra Mundial. Sus padres emigraron a Estados Unidos desde Holanda en 1951 y abrieron la lechería en 1954 con tan solo 30 vacas.

Mis padres ordeñaban las vacas a mano. Hacían todo, todo el trabajo, ellos solos. Creo que fueron una de las generaciones más grandiosas de la historia —dice Van Exel—. Podían lograr mucho simplemente trabajando duro.

Los equipos inteligentes ahorran tiempo

En la actualidad, el trabajo duro sigue siendo la ética familiar, pero se complementa con nuevas tecnologías y equipos inteligentes que permiten lograr más en menos tiempo y con menos recursos. Las vacas se ordeñan tres veces al día con sofisticadas máquinas de ordeño automáticas.

Como usuarios veteranos de equipos compactos Bobcat®, los Van Exel confían en la versatilidad de tres minicargadoras Bobcat S750 para ahorrar tiempo y esfuerzo en sus explotaciones. Una S750 se utiliza en el programa de alimentación de terneros, otra para mover los corrales y la tercera para limpiarlos y luego introducir arena y tierra nueva.

“También las usamos para rastrillar todas nuestras camas, donde duermen las vacas”, dice. “Rastrillamos las camas dos veces por semana, y esa es la función de la cargadora Bobcat”.

Van Exel también utiliza una máquina de trabajo Toolcat™ en la granja para alimentar a los terneros. Los trabajadores llenan la caja de carga Toolcat con grano y luego un trabajador lo recoge con una pala mientras otro lo conduce lentamente por la hilera de corrales para alimentar a cada ternero de forma eficiente y rápida.

“Las máquinas Bobcat nos ayudan a ahorrar tiempo todos los días en la granja y pueden llegar a muchos lugares donde otros equipos no pueden”, afirma Van Exel.

Juez mundial de productos lácteos

Aprovecha ese tiempo extra para dedicarse a su pasatiempo favorito: juzgar competencias de ganado lechero por todo el mundo. Van Exel ha viajado a "todos los lugares donde hay vacas", incluyendo Francia, Inglaterra, Escocia, Alemania, Suiza, España, Italia, Argentina, Brasil, Japón, México, Canadá y Australia.

“Es mi afición. La genética es mi pasión. Disfruto mucho haciéndolo”, dice. “Y es importante para mí, porque me permite ver diferentes ideas y diferentes maneras de hacer las cosas”.
Conocido internacionalmente por su buen ojo para el ganado, Van Exel empezó como la mayoría de los niños de granja: exhibiendo vacas en 4-H. Le pidieron que fuera juez en algunas ferias del condado y le picó el gusanillo. Si bien las vacas fueron lo que lo enganchó, son las amistades que Van Exel hizo en sus viajes las que más significan para él.

“No sé qué tan divertido sería ser lechero todo el tiempo, pero sin duda es muy divertido con toda la gente que conoces en el camino”, dice. “Conozco a mucha gente de todo el mundo gracias a las vacas lecheras. Para ser sincero, ha sido un gran honor tener la oportunidad de hacerlo”.