Un contratista de California revitaliza Santa Rosa, devastada por el incendio, con equipo Bobcat.

Cuatro días después de que se contuvo el incendio, John Moore, presidente de JM Environmental, recibió una llamada de los socorristas preguntando si su empresa podía ayudar con los esfuerzos de restauración en Santa Rosa y sus alrededores.

“Fue desgarrador ver la devastación”, dice Moore. “Por supuesto, dijimos que sí. Kilómetros y kilómetros de casas quedaron completamente arrasados. Era lo mínimo que podíamos hacer”.

Los incendios de Santa Rosa, también conocidos como el incendio de Tubbs, destruyeron la asombrosa cantidad de 245,000 acres de colinas onduladas y arrasaron más de 8,900 estructuras en tan solo 15 días. El incendio de octubre de 2017 fue el más destructivo en la historia del estado.

Comienzan los esfuerzos de restauración

JM Environmental se especializa en la reducción de materiales peligrosos y la demolición. Su trabajo tras los devastadores incendios forestales del norte de California incluyó la remoción de escombros y cenizas, así como la demolición masiva de hormigón subterráneo. Sin embargo, esta empresa de remediación ambiental y demolición nunca antes había trabajado en una recuperación de incendios de esta magnitud.

“Firmamos contratos para la remoción de escombros y cenizas en 227 viviendas, así que fue un poco abrumador”, dice Moore. “Pero asumimos lo que había que hacer y nos pusimos manos a la obra de inmediato”.

Cribando entre los restos

Antes de que JM Environmental comenzara el proceso de limpieza, Moore y su equipo querían hacer algo especial para las víctimas de los incendios forestales.

“Queríamos devolver algo a los residentes que perdieron sus hogares, así que decidimos ofrecer un servicio de revisión manual a cada cliente para ayudarles a recuperar sus objetos personales y sentimentales”, dice Moore. “Nos reunimos con cada propietario e identificamos las zonas donde podrían estar sus objetos de valor. Ya habían pasado por bastante, así que queríamos que el proceso fuera una experiencia positiva para ellos y les brindara una sensación de cierre”.

Cuatro miembros del equipo, dos en cada extremo de la propiedad, recogieron escombros y cenizas con palas sobre una carretilla para rescatar objetos personales. Revisaron tejas, trozos de hormigón, metal e incluso restos carbonizados de coches. Aunque el proceso fue largo, el equipo tuvo éxito, localizando reliquias familiares como pendientes, anillos, medallas militares y obras de arte de niños.

“Tenemos muchos jubilados que vivían en Santa Rosa”, dice Doug Stephens, supervisor de JM Environmental. “Encontrar algo que pertenecía a su familia fue increíble. Recuerdo la sonrisa en el rostro de una señora cuando encontramos su anillo de bodas. Fue increíble”.

Limpieza de escombros

Una vez que los equipos finalizaron el proceso de tamizado manual en los lugares de trabajo, eliminaron cenizas y escombros utilizando una flota de equipos ^Bobcat® , equipados con una variedad de accesorios.

“Mi padre era contratista general y usaba equipos Bobcat constantemente”, dice Moore. “Cuando fundé JM Environmental en 1994, sabía que necesitaba equipos Bobcat en mi flota, así que recurrí al especialista de ventas de mi padre, Mel Squires, y desde entonces le he comprado equipos”.

Durante el proceso de limpieza en Santa Rosa, Moore utilizó una excavadora 430 y una E85, así como una cargadora compacta de orugas T300, para recoger cenizas y escombros inertes, como el hormigón, que no se descomponen. Una cargadora compacta de orugas T190, equipada con un martillo hidráulico, demolió las entradas de vehículos existentes, así como las zapatas y cimientos de hormigón. Dos minicargadoras S770 nivelaron los terrenos después de que los equipos retiraran las cenizas y los escombros.

“La excavadora E85 hizo un excelente trabajo recogiendo cenizas y escombros inertes de las cavidades de los cimientos, además de mover objetos más grandes como calentadores de agua y pequeñas vigas de hierro”, dice Moore. “El potente sistema hidráulico y los rápidos tiempos de ciclo nos permitieron manipular y mover los escombros con rapidez. Fue realmente impresionante”.

La tripulación también utilizó el E85 para cavar una zanja de servicios públicos de 600 pies, 40 pulgadas de profundidad y 24 pulgadas de ancho en un antiguo complejo de jubilados que fue afectado por el incendio de Tubbs.

“Pudimos cavar la zanja en dos días”, dice Moore. “Tenía la profundidad perfecta y el cliente quedó satisfecho con el trabajo. Las personas cuyas casas se quemaron estaban ansiosas por volver al vecindario”.

Tras la demolición de las estructuras, el equipo utilizó minicargadoras para la nivelación final del terreno. El equipo de JM Environmental suele tardar entre una y tres semanas en limpiar una propiedad residencial.

“Una cosa es el hierro pesado, pero cuando se tiene una tarea especializada y se necesita un equipo pequeño y de calidad, ahí es donde entra en juego el equipo Bobcat”, dice Moore. “Utilizamos el equipo a diario”.

Finalmente, el equipo identificó y tapó todos los servicios públicos, además de instalar tela de yute, cercas de sedimentos y una barrera de paja. JM Environmental tuvo que colocar estos materiales específicos en los terrenos para cumplir con los requisitos de los códigos de construcción de los condados de Napa y Sonoma y de la ciudad de Santa Rosa.

Cumplimiento estricto

Cumplir con las normas no es una recomendación, sino un requisito para JM Environmental. La empresa debe cumplir con los estrictos requisitos de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y la calidad del aire y del suelo.

“El suelo es una prioridad fundamental en esta zona debido a que aquí en Santa Rosa se produce vino”, dice Moore. “En segundo lugar, la OSHA consideró que las cenizas y los escombros eran peligrosos y la EPA los regulaba. Como contratista de demolición y reducción de materiales peligrosos, es fundamental cumplir con las normas”.

El equipo de JM Environmental está capacitado para garantizar la ausencia total de exposición o contaminación cruzada con materiales de construcción peligrosos en la obra. Todos los empleados usan equipo de protección personal, como trajes reflectantes, guantes, cascos, respiradores y gafas de seguridad. También cumplen con las medidas de seguridad requeridas, como el uso de lonas de polietileno, bolsas para desechos y sistemas de filtración de aire de alta eficiencia (HEPA).

La seguridad y la capacitación también son fundamentales en JM Environmental. Moore se asegura de que sus equipos tengan una reunión diaria de seguridad de 10 minutos. Además, todos sus empleados están certificados. Cada uno debe aprobar 40 horas de capacitación sobre asbesto, plomo y Hazwoper, y 30 horas de capacitación en OSHA.

Moore estima que su empresa continuará con las labores de remediación de incendios forestales en la zona de Santa Rosa durante los próximos dos años. Si bien la zona aún tiene un largo camino por recorrer antes de que se extingan los restos del incendio de Tubbs, Moore espera que los esfuerzos de su empresa hayan dado a los residentes la esperanza de que pronto podrán reconstruir y que la zona pueda prosperar como antes.

“Tomará tiempo reconstruir esta comunidad como antes”, dice Moore. “Pero, con trabajo duro y dedicación, sé que podemos contribuir para que quienes fueron desplazados durante el incendio puedan regresar a casa”.