Advertencia de tormenta
Las tormentas eran inevitables ese día. Thompson recuerda las alertas del Servicio Meteorológico Nacional que advertían que las condiciones eran favorables para un tornado. "Tenía todos los ingredientes para una tormenta", dice. A medida que avanzaba el día, la tormenta comenzó a tomar forma.
A primera hora de la tarde, se formó un tornado al suroeste de Moore. Thompson observó desde la sala de exhibición de Bobcat de Oklahoma City cómo los reporteros de televisión describían la trayectoria de destrucción de 2 kilómetros de ancho que parecía dirigirse hacia su casa. Thompson intentó llamar a su esposa, que estaba en el supermercado, pero no pudo comunicarse con ella a su celular, así que llamó al teléfono fijo de su casa. Uno de sus tres hijos contestó y Thompson instó a su familia a buscar un refugio para tornados lo antes posible. Momentos después, la esposa de Thompson llegó a casa y le quitó el teléfono a su hijo.
"¡Tienen que irse!", les dije. "¡Hay mucho tráfico, no creo que lleguemos!", decía mi esposa.
Luego la llamada se cortó y eso fue lo último que escuché.
Volví a llamar y la llamada falló. Llamada... fallida. Llamada... fallida. No puedo comunicarme. Así que salgo corriendo de la oficina y sigo la trayectoria del tornado, de modo que está unos 20 minutos por delante de mí —recuerda Thompson—. En la radio, el tipo no para de hablar de lo malo que es, de lo grande que es y de que va directo por la calle 149. Bueno, vivimos en la calle 149, y el tornado tiene un kilómetro y medio de ancho.
Irreconocible
Cuando llegó cerca de su casa, menos de una hora después de haber tenido noticias de su esposa por última vez, el barrio que antes le era familiar estaba irreconocible y su hogar, donde crió a sus hijos y vivió durante más de 20 años, estaba destruido. El césped había desaparecido y los edificios familiares parecían haber desaparecido.
"Cuando finalmente empiezo a ver los daños, me pongo nervioso y pienso que toda mi familia está enterrada en mi casa", dice. Pero momentos después, recibió un mensaje de texto de su esposa diciéndole que habían llegado al refugio y que estaban a salvo.
La tormenta que destruyó la casa de los Thompson fue el segundo tornado EF5 (el nivel de categorización más severo) que azotó Moore en los últimos 15 años. En 1999, un tornado azotó la ciudad, matando a 36 personas y causando daños por más de mil millones de dólares. Thompson conocía a personas afectadas por este y otros tornados. En cada ocasión, la comunidad se une rápidamente para apoyar a quienes lo necesitan.
Tras llenar una camioneta y un Camaro con todos los materiales rescatables que pudieron, Thompson y su familia comenzaron lo que sería un año largo y caótico. Cada día presentaba nuevos desafíos, pero Thompson se centró en lo que sí estaba bajo su control.
“Simplemente empieza a recorrer el proceso y trata de no preocuparte por el panorama general”, dice Thompson. “Tienes que concentrarte en el siguiente paso; de lo contrario, puede ser muy abrumador”.
Ayuda de un E50
El primer paso para reconstruir fue demoler y retirar lo que quedaba de su casa. La organización religiosa Cristo en Acción ayudó a los miembros de la comunidad afectados por la tormenta a limpiar los escombros. La organización se detuvo en Bobcat de Oklahoma City para comprar una excavadora compacta E50 de Thompson y ayudar a los propietarios, quienes se encargaron de trasladar lo que quedaba de sus casas destruidas a la calle. Cuando los voluntarios de Cristo en Acción se enteraron de que la casa de su vendedor había sido destruida, ayudaron a limpiar su terreno y apoyaron a la familia durante ese día difícil.
Los Thompson han reconstruido su casa y ahora cuentan con la protección adicional de un refugio contra tormentas. Cada día, Thompson agradece que su familia esté viva y a salvo. "Al final, lo que perdimos son solo cosas", dice. "Obviamente, no es algo para lo que uno pueda prepararse, pero si les sucede, no duden en pedir ayuda porque la van a necesitar".
Fue al encontrar esta fuerza que Thompson descubrió cuán fuertes e importantes realmente son su familia y su comunidad.
Los empleados de Total Equipment and Rental asistirán a la capacitación de Cristo en Acción este verano para ayudar a personas en crisis. Usted y su equipo pueden encontrar oportunidades de voluntariado y eventos de capacitación locales a través de la Cruz Roja Americana.
