Decisiones inteligentes sobre equipos ayudan a esta startup a crecer

Horizon Landscape Services comenzó en 2007 con tres empleados cortando césped cuatro días a la semana. Hoy, la empresa, con sede en Charleston, Carolina del Sur, cuenta con cuatro divisiones, 50 empleados y una gran cantidad de equipos compactos.

Para el propietario Gary Thorpe, la empresa es un sueño hecho realidad. Gary siempre quiso ser su propio jefe. Pasó 27 años trabajando en cinco empleos, siete días a la semana, con cuatro o cinco horas de sueño cada noche antes de finalmente decidirse a emprender su propio negocio. Ese riesgo se convirtió en una empresa exitosa que ha crecido a pasos agigantados.

Poco después de fundar la empresa de paisajismo con su hijo Joey y su amigo Dennis Snyder, Gary incorporó una división de construcción que realiza trabajos de nivelación preliminar y de acabado para grandes empresas de desarrollo inmobiliario de la zona. A partir de ahí, la empresa incorporó un equipo de riego y, en 2016, se expandió a una división de cemento que incluye mampostería, estuco, entradas de concreto y cimientos.

Encontrar socios en los que pueda confiar

Sin mucha experiencia con equipos compactos, Gary compró una cargadora compacta de orugas por recomendación de un miembro de su equipo que trabajaba con otra marca en un antiguo empleador. Gary continuó añadiendo cargadoras a medida que la carga de trabajo de la empresa lo exigía. Para cuando Horizon Landscape Services había comprado varias máquinas, el concesionario más cercano estaba a dos horas en coche.

"Soy de esas personas que basan sus decisiones comerciales en cómo me tratan después de la venta", dice Gary. "Si me tratan de manera justa, seguiré haciendo negocios con ustedes. Pero llegué al punto de conducir dos horas para que me arreglaran algo y luego no tenía una máquina para hacer el trabajo".

En palabras de Gary, puede lanzar una piedra y casi golpear al concesionario Bobcat de Charleston desde su negocio, por lo que decidió comprar localmente.

“Nos trajeron dos máquinas. Las probamos. Nos gustaron. Esa es básicamente la historia”, dice Gary sobre la sencilla transacción.

Compró dos cargadoras compactas de orugas Bobcat y luego otra. Gary ha comprado o alquilado cinco cargadoras compactas de orugas Bobcat en total.

“Contamos con cuatro equipos de instalación con cargadoras compactas de orugas que están trabajando seis días a la semana en este momento”, afirma.

Recientemente adquirió una T550 Serie M2 con cabina cerrada y control automático de suspensión. Al realizar pendientes irregulares y cortar pendientes, se reduce la suciedad y el derrame de material, lo que aumenta la comodidad del operador y reduce su fatiga, una característica importante al realizar múltiples instalaciones al día.

Además de las características de rendimiento y comodidad, a Gary le han impresionado los elementos más pequeños que se acumulan con el tiempo, como la calidad de la pista.

“Con mis máquinas antiguas, tenía que cambiar las orugas dos veces al año. Ahora solo las cambio una vez al año”, comenta sobre el importante ahorro de costes.

Cómo añadir una variedad de tamaños de máquinas a una flota de equipos

Cuando Gary incorporó la división de cemento a Horizon Landscape Services en 2016, no tuvo que ir muy lejos para encontrar el equipo de construcción adecuado para la aplicación. Tras adquirir una excavadora compacta Bobcat E35, la división creció tan rápido que compró otra excavadora Bobcat en 2017.

“Movíamos la excavadora constantemente para excavar cimientos”, dice. “Con el dinero que gastaba en transportarla a diferentes sitios y las horas de trabajo, pensé que mejor compraría otra, así que añadimos la E42”.

El aumento del tamaño de las excavadoras fue una decisión estratégica para reducir los costos externos.

“La E42 desentierra tocones de árboles para los cuales antes pagábamos a alguien para que los triturara”, dice Gary.

La máquina más grande también tiene mayor alcance para cavar los cimientos de cimientos elevados especializados para casas frente al mar en la afluente comunidad de Daniel Island en Charleston.

“Siempre es mejor tener una máquina que pueda hacer más que otra”, dice Gary, explicando los distintos modelos de cargadoras compactas sobre orugas y excavadoras que posee.

La serie M2 T550 es perfecta para rellenar y nivelar, dice Gary, mientras que los cargadores T630 y T770 con bastidor más grande proporcionan la capacidad de elevación y la potencia para realizar trabajos difíciles.

Cuidar el negocio significa cuidar el equipo

Debido al tremendo crecimiento y éxito del negocio en los últimos 11 años, Gary ahora puede reducir su participación diaria en la operación y disfrutar de un tiempo libre bien ganado.

Su esposa, Diane, y su hija, Lindsey Thorpe Wallace, se encargan de la facturación diaria, mientras que su hermano menor, Dan, dirige la división de cemento. Cuenta con un equipo de confianza para gestionar las demás divisiones de la empresa.

Gary confía en que la operación continuará sin su presencia diaria, pero aún encuentra tiempo para supervisar las rutinas matutinas de la tripulación en ocasiones, incluido el mantenimiento del equipo.

“Le doy mucha importancia al mantenimiento diario, así que antes de que cualquier máquina pueda ponerse en marcha o salir a trabajar, tienen que levantar el capó y verificar el aceite”, afirma.

Para el servicio de equipos que vaya más allá del mantenimiento diario, Gary confía en Bobcat de Charleston.

"Están tan cerca de nuestro taller que podemos llevarles una máquina", dice. "Si no, envían a un técnico de carreteras a reparar la máquina dondequiera que esté".

Obtener beneficios de proyectos llave en mano

Aunque el negocio comenzó con tres chicos cortando césped, Gary dice que la empresa ya no hace muchos trabajos residenciales.

“No tiene sentido que enviemos un equipo de cuatro hombres a cortar un patio por el que nos pagan 40 dólares”, afirma.

En cambio, Horizon Landscape Services seguirá enfocándose en el mantenimiento comercial, la nivelación, la instalación de sistemas de riego y la cementación. Proyectos llave en mano, como el de instalación de 225 viviendas, hacen que la inversión en equipos de paisajismo y construcción de calidad valga cada centavo para Horizon Landscape Services.