Sweetwater Farms HTX, con sede en Houston, combina la agricultura con la educación

Chaz Daughtry creció rodeado de personas ambiciosas y generosas. Su madre fundó varias organizaciones sin fines de lucro exitosas y demostró el poder de la bondad, así que no fue una sorpresa que Chaz decidiera seguir sus pasos. Licenciado en agricultura y economía por la Universidad Texas A&M, Chaz convirtió sus pasiones en una carrera.

De huerto urbano a granja urbana

Chaz fundó Sweetwater Farms HTX en 2014 con el objetivo de ayudar a los residentes de la comunidad proporcionándoles productos frescos. La granja colabora con la Fundación para el Empoderamiento de las Mujeres de Texas (TWEF), fundada por su madre, Deavra Daughtry, en 2002.

“TWEF creó un huerto urbano para llevar productos agrícolas a la gente”, dice Chaz. “Estamos ubicados en un desierto alimentario, lo que significa que la gente no tiene fácil acceso a productos frescos ni a supermercados”.

A los miembros de la comunidad les encantó tanto el huerto y el acceso a alimentos frescos que Chaz decidió convertirlo en una granja oficial. Se fundó Sweetwater Farms HTX y, desde entonces, ha sido una de las pocas granjas en el corazón de Houston.

Una influencia comunitaria positiva

Sweetwater Farms HTX promueve las ciencias, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM) y la agricultura entre los jóvenes locales, brindándoles oportunidades para ayudar en la granja. Cultivan verduras de temporada como berza, okra, pimientos y más. Esta experiencia les introduce al proceso agrícola y les familiariza con una industria que quizás desconocían.

“Quiero mostrarles a los jóvenes las oportunidades que ofrece la agricultura”, dice Chaz. “No se trata solo de ensuciarse las manos, sino también de aprender cosas como la ciencia y la tecnología”.

Para Chaz también es importante mostrarles a los niños que la agricultura puede ser “genial”.

“Crecí amando los caballos y la agricultura, y la gente pensaba que era un niño raro”, dice. “Quiero mostrarles a los niños que se puede usar jeans ajustados y seguir cultivando. Se puede conducir un tractor con Nike”.

La granja, ubicada en un terreno de 2.4 hectáreas, ofrece oportunidades de empleo a los estudiantes. Esto les permite participar en la comunidad y, además, generar ingresos.

La granja lleva productos al mercado agrícola y vende ingredientes a restaurantes locales. Esto brinda a los estudiantes empleados otra oportunidad de ver cómo su trabajo puede impactar a la comunidad.

“Por ejemplo, hacemos que los niños lleven la okra a un restaurante”, dice Chaz. “Y luego algunos restaurantes organizan eventos privados donde podemos probar la frescura de nuestra comida. Es genial ver a los niños experimentarlo”.

Impulsado por un tractor compacto Bobcat

Cuando la granja empezó a crecer, Chaz decidió que era hora de invertir en un equipo más grande. Tras investigar a fondo, se decidió por un Bobcat CT2025. Este tractor compacto es común en granjas pequeñas, ranchos y terrenos. Tiene muchas de las características que Chaz buscaba al elegirlo.

“Investigué durante casi dos años”, dice Chaz. “Visité muchísimos concesionarios y, cuanto más cerca estaba de hacer la compra, más me atendieron Bobcat. Mi abuelo conocía las minicargadoras Bobcat, así que supe que era una buena empresa”.

Además de ser fácil de operar el tractor, Chaz dice que uno de los otros factores clave para tomar su decisión fue la dedicación de la empresa a la innovación.

“Bobcat se compromete a invertir en investigación y desarrollo para la agricultura y los tractores”, afirma. “Los tractores son nuevos para Bobcat, así que pensé que sería una buena combinación que ambos tuviéramos la oportunidad de crecer juntos en el sector agrícola”.

Chaz usa el tractor compacto para realizar muchas tareas en la granja. Desde labrar la tierra hasta sembrar tierra y compost, es práctico para casi cualquier proyecto.

“Habría tenido que contratar a alguien para que viniera a cortar las hectáreas sin desarrollar de nuestro terreno”, dice Chaz. “Ahora puedo hacerlo yo mismo. Lo mismo ocurre con cortar troncos y colocar astillas de madera. Lo uso para todo”.

Compró un cargador frontal para el tractor, así como un cultivador y un accesorio de corte giratorio para aprovechar al máximo su tractor.

Poniéndonos al día con Chaz

Bobcat se reunió recientemente con Chaz para ver cómo va la granja y le dio la oportunidad de usar dos nuevas máquinas Bobcat. Vea cómo ha crecido Sweetwater Farms y observe a Chaz trabajar con el último tractor compacto Bobcat, el CT4045.

El futuro de Sweetwater Farms HTX

Chaz tiene grandes planes para el futuro de la granja. Espera añadir un montacargas a su flota, lo que haría que el tractor compacto sea aún más versátil.

Espera que el programa crezca aún más, brindando más oportunidades para la comunidad.

“Nos veo como uno de los principales atractivos agrícolas de Houston”, dice Chaz. “Quiero crecer durante todo el año y seguir ofreciendo mercados agrícolas y ofreciendo ingredientes locales y frescos a los chefs”.

Sobre todo, Chaz dice que quiere seguir siendo una influencia positiva en la juventud de Houston.

“Nos ayudan y nosotros los ayudamos”, dice. “Seguiremos creciendo juntos”.