Pero el presidente de J. Westmoreland ni siquiera se preocupa por su apretada agenda. Creció trabajando largas horas y trabajando arduamente para ayudar a su padre, Jim Westmoreland, en su granja de 80 acres en Kernersville, Carolina del Norte. Además de la agricultura, trabajaba a tiempo parcial en la empresa de instalación de fosas sépticas de su padre, fundada en 1967. Mientras Tom estudiaba en la universidad, se hizo cargo del floreciente negocio de su padre, contrató a varios empleados y compró varias minicargadoras Bobcat para completar proyectos de instalación de fosas sépticas residenciales y nivelación comercial.
“La empresa iba bastante bien hasta que llegó la Gran Recesión (2008) y el mercado inmobiliario se desaceleró”, dice Tom. “Me preocupaba nuestro futuro”.
Justo cuando estaba pensando en su próximo movimiento, un encuentro casual preparó a la empresa para el éxito: conoció a Larry Vickery, vicepresidente senior de Venture Construction Company, una empresa contratista general especializada en la construcción de restaurantes y comercios minoristas.
“Vickery me había pedido que terminara las obras de su casa”, dice Tom. “En aquel entonces, formaba parte de la junta directiva de la Iglesia Metodista de Kernersville, y tenían un proyecto de construcción que requería demoler casas. Le pasaron mi información de contacto a uno de los gerentes de proyecto, quien me enseñó a realizar trabajos comerciales”.
Una vez que Tom y su equipo se familiarizaron con los proyectos de construcción comercial, principalmente restaurantes de comida rápida, comenzaron a llegar nuevos proyectos.
“Hace solo unos años, nuestra empresa trabajaba para uno o dos contratistas, pero ahora tenemos ocho”, dice. “Nuestra relación con Venture Construction ha dado lugar a una colaboración fructífera a lo largo de los años, lo que nos ha permitido hacer crecer nuestro negocio”.
Una década después, las empresas han completado más de 300 proyectos juntas, incluida la construcción de más de 100 restaurantes McDonald's, así como varios restaurantes Bojangles, Burger King, Chick-Fil-A, Taco Bell y Wendy's.
Construyendo una ventaja competitiva con equipos Bobcat
J. Westmoreland completa aproximadamente el 90% de la reconstrucción de los restaurantes McDonald's ubicados en un radio de 160 kilómetros de Kernersville. Para mantener el flujo de ingresos, la tarea de la empresa en cada proyecto consiste en demoler la estructura existente, nivelar toda la propiedad, excavar cimientos, mejorar los sistemas de drenaje y ampliar la propiedad.
La empresa tiene un volumen de trabajo tan grande —suficiente para enviar de ocho a diez equipos a diversas obras cada día— que la necesidad de equipos eficientes era crucial. Tom seleccionó las máquinas con las que creció y que mejor conocía: equipos Bobcat.
“Compramos nuestra primera minicargadora Bobcat en 1974 a Dennis Tuttle, especialista en ventas de Piedmont Bobcat, y desde entonces no nos hemos arrepentido”, afirma. “Nuestra primera cargadora superó las obras más difíciles a lo largo de los años y nos dio una ventaja competitiva sobre equipos más grandes, lo que nos permitió ganar más licitaciones. Nuestra transición a un negocio exclusivamente comercial fue sencilla porque invertimos inteligentemente en equipos Bobcat desde el principio”.
Los Westmoreland han seguido incorporando máquinas Bobcat a su flota para finalizar los proyectos a tiempo. Actualmente, la empresa cuenta con aproximadamente 34 equipos, incluyendo su reciente adquisición de dos cargadoras compactas de orugas T740. Además, la empresa también alquila dos excavadoras compactas E50, la primera vez que alquila equipos.
“Siempre nos hemos enorgullecido de comprar equipos, pero arrendar las dos excavadoras era lo más conveniente para nuestro negocio”, dice Tom. “El arrendamiento era nuevo para nosotros, pero nos ha permitido probar las máquinas más nuevas mientras desarrollábamos nuestro negocio”.
Equipos eficientes, resultados rápidos
Con la ayuda de máquinas Bobcat, Tom y sus 33 empleados han logrado superar los plazos de diversos proyectos de reconstrucción de restaurantes McDonald's. Tras la demolición del edificio existente con excavadoras de cadenas de mayor tamaño, Tom utiliza cargadoras compactas de orugas equipadas con martillos hidráulicos para triturar trozos de hormigón más pequeños.
Posteriormente, se utilizan varias minicargadoras Bobcat con cucharones y horquillas para palés para recoger y colocar los escombros de demolición en camiones de transporte, que luego los trasladan al vertedero de desmonte y escombros inertes de J. Westmoreland. En el vertedero, la empresa tamiza el exceso de tierra y tritura hormigón, asfalto y madera sin tratar, antes de venderlo a municipios vecinos.
“Siempre he considerado que los equipos Bobcat son de primera línea”, dice Tom. “Esto se ha demostrado a lo largo de los años. En general, hemos obtenido mayores ganancias con cargadoras compactas que con algunas de nuestras máquinas más grandes. Las cargadoras que tenemos son muy versátiles y eficientes cuando se trabaja en conjunto con otros trabajadores y equipos en la obra. Podemos cargar camiones de carga el doble de rápido con nuestras cargadoras compactas que con cargadoras de ruedas más grandes en la obra. Hay una razón por la que tengo tantas cargadoras Bobcat: dan resultados en el trabajo y en el bolsillo”.
Una vez retirados los escombros del lugar de trabajo, dos cargadoras compactas T740 se ponen a trabajar rellenando el sótano y nivelando la propiedad.
“Las T740 nos han ayudado a trabajar largas jornadas en la obra”, dice Tom. “Las cargadoras pueden elevar fácilmente el exceso de tierra a mayor altura para colocarlo en nuestros camiones de transporte, lo cual resulta muy práctico antes de empezar a rellenar la obra. Además, los controles de joystick seleccionables eran imprescindibles en ambas máquinas para reducir la fatiga del operador, ya que a veces trabajan en turnos de día, de noche y fines de semana”.
Una vez que la empresa rellena el área, una excavadora compacta E50 con brazo extensible comienza a excavar las zapatas. Venture Construction suele conceder a J. Westmoreland solo dos días para excavar e instalar las zapatas en un proyecto específico.
“Mi equipo no podría terminar partes del proyecto con tanta eficiencia sin las máquinas Bobcat”, dice Tom. “Las excavadoras pueden alcanzar hasta 76 cm de alcance con la extensión máxima sin necesidad de reposicionarse, lo que supone un enorme ahorro de tiempo y dinero. No se desperdician movimientos, lo que nos permite avanzar a la siguiente fase de la construcción”.
La construcción de restaurantes de comida rápida deja poco margen de error o retrasos en el proyecto, dice Tom, por lo que J. Westmoreland cuenta con equipos confiables para asegurarse de que los restaurantes abran sus puertas a tiempo y comiencen a generar ingresos lo antes posible.
“Para nuestros clientes es importante que tengamos la flota adecuada en la obra para realizar el trabajo rápidamente”, afirma. “Sus clientes quieren volver a su restaurante de comida rápida favorito, y podemos hacerlo de forma rápida y eficiente. Llevamos una experiencia diferente a la obra”.
