Siete lecciones aprendidas de la inundación de San Luis de 2015

Su historia sobre las inundaciones demuestra la importancia de crear un plan de continuidad empresarial ante desastres naturales para estar preparado ante cualquier cosa que la Madre Naturaleza le depare.

1. Comprenda su riesgo : ¿Qué desastres son más probables en su ubicación?
2. Reduzca su riesgo : ¿Qué puede hacer para proteger su negocio o hacerlo menos vulnerable?
3. Crea un plan de emergencia : ¿Qué harás en caso de emergencia? ¿Cómo alertarás a tus empleados? ¿Cuál es su función? ¿Cómo garantizarás la seguridad de todos?
4. Proteja sus inversiones : Algunos fenómenos meteorológicos extremos avisan con antelación. Si tiene tiempo, ¿adónde podría trasladar su equipo y otros bienes valiosos para mantenerlos seguros?
5. Manténgase seguro y no interfiera : su seguridad y la de sus empleados deben ser su prioridad principal. Manténgase alejado de las zonas de desastre hasta que las autoridades públicas lo consideren seguro.
6. Organice sus labores de limpieza : Tenga un plan y un proceso listos para afrontar las consecuencias del desastre. Prepárese para actuar con rapidez y asegurar un espacio de almacenamiento temporal.
7. Aprenda de su experiencia : si decide reconstruir, haga todo lo posible para evitar que el desastre vuelva a ocurrir.

Crecientes aguas de las inundaciones

Mientras la mayor parte del país se relajaba durante la temporada navideña de 2015, Steve Gooden, gerente de la sucursal de Bobcat of St. Louis y quien supervisa la sucursal de Valley Park, se enfrentaba a un estado de emergencia. Tras un diciembre inusualmente húmedo, las aguas de la inundación crecían rápidamente cerca del concesionario de Valley Park, inaugurado en 1999, a unos 800 metros del río Meremac.

“Como no se puede ver, la mayoría de la gente no se da cuenta de lo cerca que estamos del río”, dice Gooden. “Si no conoces la zona, quizá no te des cuenta de que estamos en una especie de cuenca”.

Las inundaciones habían amenazado el lugar en el pasado, la más reciente en 2008, cuando el agua alcanzó los 11 metros y llegó a su punto máximo justo afuera de la puerta principal del concesionario. Durante la inundación de 2008, Gooden se dio cuenta de que su ubicación corría un grave riesgo de desastre natural, por lo que contrató a contratistas de nivelación para evaluar la elevación de su terreno. Descubrió que el punto más alto del terreno estaba a poco más de 13 metros y el más bajo, a unos 11,5 metros. Claramente, una inundación mayor sería un desastre para el concesionario.

Así que, a medida que las aguas subieron en 2015, Gooden se preocupó cada vez más.

“La calle que lleva a nuestro concesionario se inunda a unos 7.6 metros, así que una vez que el agua alcanza ese nivel, no podemos llegar al concesionario”, dice. Gooden, su personal, su familia y sus amigos pasaron largas horas preparando sacos de arena para lo que prometía ser una inundación catastrófica. Una vez que la calle se inundó el 28 de diciembre, poco pudieron hacer aparte de observar y esperar. En ese momento, se pronosticó que las inundaciones alcanzarían un máximo de 11 metros, niveles que no amenazarían al concesionario. Pero cada día, las predicciones se volvían más sombrías.

“Con el paso de los días y el tiempo, la cresta seguía subiendo”, dice Gooden. “De 37 a 39. De 39 a 40. En ese momento, llegaron a 42 pies, y a 42 pies me di cuenta de que muchas máquinas se hundirían bajo el agua”.

Misión de rescate en helicóptero

Así que Gooden decidió pedir refuerzos. "Me puse en contacto con un aeropuerto local y contraté a un piloto de helicóptero para que nos llevara a tres de nosotros al concesionario". Tras ser trasladados, el trío pasó cuatro horas trasladando unas 100 máquinas de la zona inundada al punto más alto del lugar. Cuando los sacaron en helicóptero, Gooden supo que habían hecho todo lo posible y que el resto ya no estaba en sus manos.

Mientras el mundo celebraba la llegada del 2016, Gooden y su equipo observaron y esperaron mientras el concesionario se inundaba, alcanzando un nivel máximo de 13 metros. Cuando pudieron regresar sanos y salvos al día siguiente, tras la bajada de las aguas, lo que encontraron fue desgarrador. El edificio estaba prácticamente destruido.

“Le pusimos toda la alma y el corazón a este lugar, y luego verlo destruido fue duro”, dice. “Tuvimos suerte de que no hubiera heridos y todos pudimos volver al trabajo, lo cual hicimos con todas nuestras fuerzas”. La inundación tuvo un lado positivo: el concesionario no perdió ni una sola máquina gracias a los preparativos de 2008 y a la evacuación de última hora a un terreno más alto.

Largo camino hacia la recuperación

Estaba claro que quedaba un largo camino por delante, pero Gooden estaba orgulloso de la dedicación de su equipo durante el proceso de recuperación.

“Tuve muchos empleados el sábado y el domingo para empezar con la limpieza”, dice. Tras una semana de cierre, trajo remolques temporales para reanudar las operaciones rápidamente. En momentos de emergencia como este, Gooden comenta que las máquinas de alquiler tienen mucha demanda, así que puso a su equipo a trabajar en el mantenimiento de todas las máquinas del lugar: cambiando fluidos, revisando los componentes electrónicos y limpiando los escombros que dejó la inundación. En una semana, el concesionario de Valley Park volvió a estar operativo.

El equipo ahora podía concentrarse con mayor diligencia en la reconstrucción, que es precisamente lo que hicieron. En marzo de 2016, se demolió la estructura existente y comenzó la construcción de un nuevo edificio. El primer paso fue elevar el terreno 2,4 metros, hasta situarlo a 14 metros. El edificio no solo está mejor preparado para otra inundación, sino que Gooden también ha identificado un lugar externo que probablemente nunca se inundará y donde puede evacuar su equipo.

Ahora solo queda esperar la inauguración de su nuevo edificio de vanguardia, cuya finalización está prevista para finales de noviembre de 2016. Ofrecerá una experiencia más amigable para el cliente, con los cuatro departamentos (ventas, alquiler, repuestos y servicio) compartiendo una sala de espera común. También contará con un gimnasio completo y vestuarios para los empleados.

“Tras perder nuestro edificio y ver la dedicación de los empleados, hemos aprendido a valorar a las personas, tanto clientes como empleados, que hacen de nuestro local lo que es”, afirma Gooden. “Estamos construyendo nuestro nuevo local para servir mejor a ambos”.