Un equipo de seis personas es responsable de conservar, proteger y restaurar los recursos naturales de Oklahoma, una tarea ardua para un grupo modesto. El equipo mantiene 64 distritos de conservación y 2107 presas en cuencas hidrográficas.
Las cuencas hidrográficas de Oklahoma ayudan a prevenir inundaciones y a satisfacer diversas necesidades públicas. Fortalecen el suministro y la calidad del agua, mejoran la salud del suelo, contribuyen a la gestión del agua y al desarrollo de humedales, crean un entorno propicio para la vida silvestre y los peces, y ofrecen actividades recreativas al aire libre.
Sin embargo, estas represas de cuencas hidrográficas enfrentan un desafío fundamental: cuando se construyeron inicialmente en la década de 1950, fueron diseñadas para durar solo 50 años.
Con el tiempo, las cuencas hidrográficas se llenan de sedimentos y se cubren de árboles, lo que reduce su eficacia. Aquí es donde entra en juego el equipo de mantenimiento de cuencas de la Comisión de Conservación de Oklahoma (OCC). Y esta ardua tarea se simplifica con los equipos compactos Bobcat®.
“En algunas de las presas que hemos visitado, los árboles son tan densos que parecen pelos en la espalda de un perro”, dice George Moore, técnico de cuencas hidrográficas del OCC. “Empezamos con seis hombres, colocamos tres a cada lado de la presa y ellos simplemente empiezan a trabajar en toda la presa. Cuando terminan, parece que la presa ha sido segada por completo”.
Reducir costes, ganar eficiencia
Pasar de una presa sobresaturada a una despejada nunca es tarea fácil. Debido a la gran cantidad de necesidades, el OCC trabajó anteriormente con contratistas independientes para abordar la tala de árboles. "Probablemente podríamos gastar millones de dólares al año en el mantenimiento de cuencas hidrográficas. Pero invertir en nuestro propio equipo ha permitido que nuestro personal salga y haga la mayor parte del trabajo", dice Tammy Sawatzky, directora de programas de conservación del OCC.
El OCC comenzó con cinco cargadoras compactas de orugas Bobcat T300 en 2010 y desde entonces ha ampliado y reequipado su flota para incluir 14 cargadoras compactas de orugas Bobcat T770 . El equipo agradece a Tammy por conseguir la financiación pública necesaria para intercambiar y actualizar su equipo, que sigue aportando valor en todo el estado. "Si no usamos las cargadoras compactas de orugas (en trabajos de cuencas hidrográficas), las tenemos en funcionamiento en algún lugar del distrito. Siempre hay algo que hacer con ellas, ya sea para talar árboles o arreglar caminos para el ganado", dice George.
“Hay muchísimo trabajo por hacer”, añade Tammy. “Contar con nuestro propio equipo nos permite completar proyectos de forma más eficiente y económica”. Esta es una combinación crucial para una organización gubernamental.
Trabajando en 45 millones de acres
Al no recurrir a contratistas externos, George y su compañero, el técnico de cuencas hidrográficas Johnny Pelley, recorren todo el estado de Oklahoma para ayudar a mantener las presas. Cargarán su remolque de cuello de cisne de 9 metros con una minicargadora y diversos implementos homologados por Bobcat un lunes por la mañana, se dirigirán al distrito necesitado y trabajarán en todas las obras posibles con el equipo local de conservación dentro del plazo asignado.
“Estaremos en el campo a las 7 de la mañana y no cerraremos hasta que oscurezca”, dice George. “Regresaremos a casa el jueves por la noche, después de haber limpiado entre cinco y siete presas en el sitio”.
George y Johnny utilizan una línea completa de implementos Bobcat para cortar el césped de estas obras con rapidez y eficacia. Además del kit de aplicaciones forestales y el accesorio de trituración de tambor , cuentan con desbrozadoras , segadoras , trituradoras de tocones , hojas topadoras , barrenas y pinzas para raíces , que agilizan la tala de árboles, la trituración de escombros y el almacenamiento de madera. O, como dice George simplemente: «Lo hacemos todo. Nos encargamos del mantenimiento de toda la presa».
Trabajar al costado de una presa conlleva sus propios desafíos ambientales. Dependiendo del tiempo que lleve una presa en la cuenca hidrográfica, el equipo del OCC podría tener que maniobrar entre rocas, talar árboles grandes o trabajar en suelo arenoso. "Por suerte, contamos con buen equipo", dice Johnny. "Si no lo tuviéramos, estaríamos en serios problemas".
