Bobcat Equipment completa el rebaño en Blufftop Farm

Hay algo hermoso en renovar lo viejo. Pero, ¿qué hay de renovar lo nuevo? Julie y Joe Check emprendieron un camino hacia la agricultura regenerativa que los llevaría a un estilo de vida que nunca imaginaron vivir antes de jubilarse. Si bien la naturaleza y las prácticas históricas y tradicionales son la base de la "regeneración", una sola máquina Bobcat® con aperos versátiles desempeña un papel fundamental en el éxito de su granja.

Un cambio de escenario

Los Check vivían en Madison, Wisconsin, criando a sus dos hijos pequeños y trabajando en empleos tradicionales de tiempo completo. A medida que la agenda de viajes de Joe se aligeraba durante 2020, se encontraron contemplando su sueño de jubilación anticipada: regresar a la granja donde Joe creció. Annabelle, la madre de Joe, de 87 años en ese momento, aún vivía en la granja, pero la tierra había estado arrendada durante casi 25 años desde el fallecimiento del padre de Joe.

“Vivíamos en Madison y ambos trabajábamos a tiempo completo en ventas”, dice Julie. “Cuando tuvimos la oportunidad de teletrabajar, nos miramos y pensamos: 'Vaya, sí que podríamos volver a la granja'. La madre de Joe cumplió 90 años en 2023, teníamos dos hijos pequeños y nos vimos obligados a acelerar nuestro sueño de jubilación para que los niños pudieran vivir en la granja y tener una relación cercana con sus abuelos”.

La propiedad, enclavada en los acantilados del oeste de Wisconsin, recibiría el nombre de "Blufftop Farm" con la llegada de los Check. Su visión era que podría ser un lugar donde los visitantes pudieran disfrutar de la naturaleza, interactuar con animales únicos, divertirse y relajarse.

Años de abandono dejaron la granja deteriorada y cubierta de maleza. Los Check sabían que tenían mucho trabajo por delante. Antes de que se agobiaran con el trabajo pesado, revitalizaron la propiedad.

Una de las primeras citas de Joe y Julie podría haber sido una predicción de su futuro al encontrarse por casualidad con una conferencia sobre alpacas. Fue una anécdota divertida y memorable en su momento, pero siempre supieron que el peculiar animal algún día formaría parte de su futuro. Años después, al hacer un inventario de todo lo que podían hacer para renovar la granja, traer una manada de alpacas a la propiedad era lo primero en la lista.

Haciendo que las cosas nuevas sean viejas

Mientras consideraban cómo abordar los campos, bosques y pastos descuidados, en lugar de recurrir de inmediato a equipos modernos, utilizaron una de las excavadoras de la naturaleza: ganado autóctono. Los Check ampliaron su parque ganadero y adquirieron rebaños de ganado de las Tierras Altas de Escocia y Galloway, ambas razas autóctonas robustas que se alimentan de maleza, algo que la mayoría del ganado no hace. El ganado fue llevado a la Granja Blufftop y se puso a trabajar desbrozando la propiedad.

Mientras los Checks exploraban las prácticas agrícolas, vieron un documental que encendió su pasión por la agricultura regenerativa.

“El propósito de la agricultura regenerativa es devolver la naturaleza a su estado natural”, dice Joe. “Si piensas en cómo hace mucho tiempo las Grandes Llanuras estaban llenas de animales, especialmente búfalos, eso es similar a lo que intentamos recrear”.

Los animales regeneran el suelo fertilizando con su estiércol, que incorporan al suelo al trasladarse a otra zona. El objetivo es evitar el uso de fertilizantes químicos y, al mismo tiempo, enriquecer el suelo.

Los Check comenzaron a convertir 50 acres de los 170 acres cultivables de la propiedad en pastizales. El ganado desbrozaba lo que iba a comer, pero los Check sabían que necesitaban combinar tecnología moderna con prácticas tradicionales para alcanzar sus objetivos.

Una herramienta para todos

Joe y su madre, Annabelle, ya usaban máquinas Bobcat antes de arrendar el terreno. Tras alquilar equipos Bobcat para proyectos puntuales en la granja, Joe y Julie decidieron invertir en su propia máquina.

La minicargadora compacta Bobcat S770 de 2014 satisface todas las necesidades de los Checks en una sola máquina. Con poco más de 2000 horas de trabajo registradas, esta máquina, poco utilizada, está teniendo una segunda vida en Blufftop Farm. Gracias a sus versátiles implementos , como las horquillas para palés , los Checks realizan las tareas agrícolas con mayor rapidez.

“Estamos usando tácticas tradicionales que se dejaron atrás cuando la agricultura se transformó en maquinaria moderna”, dice Joe. “Sentimos que retrocedemos en el tiempo. Sacamos a los animales de los establos y los utilizamos en la tierra”.

Los animales de Blufftop Farm comparten el trabajo, lo que simplifica la necesidad de equipamiento de los Checks.

“Debido a todo lo que hacemos con los animales, realmente solo necesitamos nuestra máquina Bobcat”, dice Joe. “En lugar de tener un montón de equipos diferentes, podemos concentrarnos y dejar que un solo equipo se encargue de todo el trabajo”.

Su minicargadora Bobcat es fácil de operar para todos. Al reanudarse el programa de viajes de Joe, Julie no quería que el progreso en la granja disminuyera. Con la práctica, se sentía más cómoda operándola. Agradeció tener a Joe como instructor para responder a sus preguntas mientras se acostumbraba a operar la máquina.

En su anterior hogar en Madison, Julie se enorgullecía de ser la experta en césped y jardín de la casa. En Blufftop Farm, Julie se convirtió rápidamente en la persona de referencia para usar el equipo; Joe incluso empezó a llamarla "la operadora del equipo Bobcat".

Mientras Julie comparte su experiencia positiva conduciendo el cargador de dirección deslizante Bobcat , Joe bromea: "Sé que si hay un trabajo en el que estamos limpiando un área y una persona está en la máquina y otra está afuera paleando o juntando maleza, yo soy el que está afuera".

La máquina es tan cómoda e intuitiva que incluso la abuela Annabelle la maneja cuando es necesario. A sus 90 años, no hay mucho que Annabelle no haya hecho. Con el manual de instrucciones, aprendió a manejar las máquinas Bobcat de joven, mientras cultivaba con su esposo, y ocasionalmente ayuda en la propiedad.

Mirando hacia el futuro

Al combinar prácticas tradicionales con tecnología moderna, Joe y Julie siguen adelante con su sueño de abrir Blufftop Farm al público. Imaginan abrir su propia tienda agrícola para vender los productos que llevan a los mercados agrícolas, además de crear senderos por toda la propiedad para observar animales y caminar junto a sus alpacas. Pero, sobre todo, Joe y Julie están motivados por sus dos hijos: Logan y Liam.

“Los chicos realmente nos inspiraron a asumir el reto de la agricultura regenerativa”, dice Julie. “Ves a tus hijos y quieres dejarles una tierra mejor que la que encontraste cuando naciste, así que ese es otro aspecto fundamental de nuestros objetivos. Todo lo que se escurre de nuestras tierras va al Misisipi, que finalmente desemboca en el océano. Queremos que nuestros hijos vean cómo lo que hacemos tiene un impacto positivo y les enseñemos cómo podemos contribuir a cuidar la tierra que nos rodea”.

Para Joe y Julie es surrealista vivir esta vida en la granja antes de que sus hijos llegaran a la secundaria. Rodeados de sus rebaños de ganado, alpacas, cabras, gallinas, perros y gatos, no podrían estar más agradecidos de haber dado el salto.