Un emprendedor de dieciocho años lanzó con éxito un negocio de construcción de estanques para peces.

Su pasión infantil por la construcción de estanques y peces llevó a Brian Fitzsimmons a fundar su propio negocio al terminar la secundaria. Lea cómo fundó su empresa especializada o vea el video para visitar una de las obras de Fitz's Fish Ponds.

A los 13 años, pala en mano, Brian Fitzsimmons se dirigió al patio trasero de su casa familiar. Sus padres estaban de vacaciones; esta era su oportunidad. Empezó a cavar. Y cavar. Y cavar aún más.

“Siempre quise tener un estanque, y convencí a mi tía para que me llevara a Home Depot y me comprara el material para hacerlo”, dice Brian. “A mis padres no les entusiasmó tanto. Así empezó mi aventura en el negocio de los estanques”.

Al año siguiente, consiguió trabajo en una tienda local de estanques, donde aprendió los entresijos del negocio. En 2008, a los 18 años, dejó ese trabajo para fundar su propia empresa de construcción, diseño y mantenimiento de estanques koi, Fitz's Fish Ponds , en Fairfield, Nueva Jersey.

“Alquilé una pequeña caseta de 3,6 por 4,5 metros”, dice Brian. “Tuve una tienda allí durante dos años, y cuando terminó el contrato, mi negocio había crecido lo suficiente como para alquilar el mismo local de la tienda del estanque donde trabajé de adolescente”.

Mientras dirigía su negocio de estanques, Brian obtuvo una licencia de planificación financiera y adquirió más habilidades para dirigir una empresa.

“Me di cuenta desde muy joven que quería construir una empresa, no un trabajo”, dice.

Construyendo un negocio

Brian estima que hay unas 25 empresas más en Nueva Jersey especializadas en estanques. Para destacar, Brian ha adaptado su empresa para ofrecer una solución integral para todo tipo de estanques.

“Muchos contratistas construyen un solo estilo de estanque, pero nosotros nos especializamos en muchos tipos diferentes”, dice Brian. “Si alguien quiere uno formal en su jardín, un estanque de aspecto natural, uno donde se pueda nadar o algo realmente único, podemos hacer prácticamente cualquier cosa. Somos como un contratista especializado”.

Brian enfatiza la importancia de contratar una empresa especializada en estanques cuando los clientes desean agregar fuentes de agua a su jardín.

“Hacemos esto todos los días”, dice Brian. “Construimos entornos para los peces y las plantas, para que todo funcione en conjunto. Llevamos años construyendo estanques. Sabemos cómo funcionan y lo hacemos bien a la primera. Por eso muchos clientes nos confían sus jardines, aunque no seamos la empresa más barata. Les gusta nuestro trabajo”.

Cuenta con una plantilla numerosa (25 empleados), por lo que siempre hay alguien disponible para atender cualquier llamada de emergencia y atender cualquier necesidad del cliente. Brian añadió una segunda tienda para que sea aún más cómodo para los clientes acudir a una tienda con preguntas o para recoger suministros para estanques.

Iniciando su flota de equipos

Los equipos compactos son fundamentales para el éxito de Fitz's Fish Ponds. La empresa empezó a alquilar máquinas según sus necesidades en 2012, pero con el tiempo resultó más conveniente comprarlas.

“A medida que la empresa crecía, siempre quisimos comprar el mejor equipo ”, dice Brian. “Sabía que una excavadora sería una máquina muy versátil, así que podríamos realizar muchos trabajos diferentes con ella”.

La empresa comenzó a explorar la posibilidad de añadir una miniexcavadora Bobcat a su equipo en 2014. El distribuidor local de Bobcat de Brian, Garden State Bobcat, le permitió alquilar algunos modelos primero para determinar qué tamaño de excavadora era el más adecuado para su trabajo. Se decidió por una miniexcavadora E35 porque podía pasar fácilmente por las puertas de los patios traseros y, al mismo tiempo, tenía suficiente potencia para mover rocas grandes y mucha tierra.

Fitz's Fish Ponds no fue una empresa compuesta por una sola máquina por mucho tiempo.

“Siempre le decía a mi vendedor que muchas veces quiero entrar a un patio trasero, pero no puedo porque el patio o el jardín ya están hechos”, dice Brian. “Me dijeron que la MT85 puede entrar en cualquier patio trasero. Compré la primera que se vendió en Nueva Jersey”.

Poco después de comprar la minicargadora de orugas MT85 , Brian firmó el contrato para adquirir una miniexcavadora E20 . La E20 cuenta con un tren de rodaje retráctil, lo que significa que la máquina puede maniobrar en espacios reducidos de hasta 99 cm. Esta característica es fundamental para los espacios reducidos y consolidados donde trabajan los equipos. Brian extiende el tren de rodaje de la excavadora antes de empezar a operar la E20 para una estabilidad óptima.

“Realizamos proyectos que van desde un patio trasero muy pequeño (un estanque de jardín o un patio de 1,5 x 1,5 metros) hasta proyectos grandes como un gran estanque natural de koi”, dice Brian. “Muchas veces medimos una puerta y nos damos cuenta de que podemos instalar la MT85 o la E20. Nos ahorran tener que usar carretillas”.

Un cargador de dirección deslizante S740 , un cargador compacto de orugas T650 , un segundo MT85 y una miniexcavadora E55, junto con una gama de accesorios , ahora completan la flota de equipos de paisajismo de Fitz's Fish Pond.

“El equipo nos ahorra mucho dinero y tiempo”, dice Brian. “Lo que no me gusta de alquilar máquinas es tener que enviar a alguien a recogerlas y traerlas de vuelta al final del día. Le estás pagando a alguien solo para que las transporte. Cuando eres dueño de la máquina, el equipo siempre está ahí”.

Construyendo un estanque

Al instalar un estanque, Brian selecciona el equipo que lleva al trabajo según el acceso a la obra y el tamaño del espacio en el que trabajará. Para la excavación, Brian opta por la E35 y una cargadora de bastidor grande para excavar y mover tierra. En obras más pequeñas, utiliza la E20 y la MT85. Un martillo hidráulico ayuda al equipo cuando encuentran una superficie sólida en el suelo rocoso de Nueva Jersey.

"Es fantástico tener un rompedor potente en nuestro arsenal", dice Brian. "Podemos romper prácticamente cualquier cosa, incluso piscinas de hormigón y piedra".

Una cargadora compacta, combinada con un cucharón para rocas, permite al equipo cribar escombros y rocas más pequeñas, y reservar las piedras más grandes para paisajismo. En un trabajo reciente que incluyó la instalación de una terraza, un estanque koi, un patio superior, muros de contención y una cocina al aire libre, el equipo ayudó al equipo a navegar por el patio trasero escalonado de la casa.

“Con múltiples elevaciones, tuvimos que usar la maquinaria en diferentes áreas: moviendo tierra dentro y fuera de los niveles, moviendo palés de la zona superior a la inferior, incluyendo 40 palés de piedra del antiguo patio y piedra nueva traída”, dice Brian. “Contar con diferentes máquinas para las distintas partes del trabajo fue realmente útil”.

Las máquinas son una parte clave para mantener a su equipo feliz y seguro en el lugar de trabajo, dice Brian.

Creo que tener todas las máquinas evita que los trabajadores se fatiguen cuando hace mucho calor en verano. En lugar de empujar una carretilla cuesta arriba o cargar tierra con pala en un camión, tener las máquinas en la obra acelera su productividad, nos ayuda a conseguir un mejor precio para el cliente y, simplemente, realizamos nuestro trabajo de forma más rápida y segura.

Ampliando su flota de equipos

A la hora de decidir sobre la compra de equipos , Brian confía en las aportaciones de su equipo.

“Nos fijamos en cuánto usamos una máquina”, dice Brian. “Si mi equipo dice: 'Si tuviera eso, habría terminado el trabajo dos días antes', y la máquina solo me costaría $500 al mes, ¿por qué no la compraría? La nómina para tres personas es de $500 al día”.

Las ofertas de financiamiento de Garden State Bobcat hacen que la compra de equipos sea asequible para el propietario de una empresa joven.

“Suelen ofrecer financiación al 0% o un pequeño descuento si pagas al contado”, dice Brian. “Siempre aprovechamos el 0% porque, cuando aparece en mi balance, a mi banco no le importa el préstamo si está al 0%. Nos lo pone mucho más fácil. Cuando lo necesitamos, simplemente conseguimos la máquina”.

Brian es un cliente habitual debido a la proximidad de Garden State Bobcat a una de las ubicaciones de Fitz's Fish Ponds y su disposición a prestarle una máquina a la empresa si un equipo falla.

“Siempre nos envían un técnico de inmediato y tienen la pieza que necesitamos”, dice Brian. “He manejado casi todas las máquinas, pero prefiero mi equipo Bobcat . Además, elegir una sola marca lo hace más fácil”.

El concesionario también apoyó a Brian después de que el nuevo edificio de Fitz's Fish Ponds se incendiara en 2019.

El dueño me contactó directamente, y sé que es una persona muy ocupada, y me dijo: "Oye, Brian, estamos aquí para ayudarte. Si necesitas algo, háznoslo saber". No soy su cliente más importante, pero realmente se preocupan por nuestro negocio. Son una empresa familiar, también.

Mirando hacia lo que viene para su negocio

A sus 28 años, Brian no planea frenar el crecimiento de su empresa a corto plazo. Fitz's Fish Ponds incorporó hace cuatro años una división de paisajismo para ofrecer la construcción de cocinas, chimeneas y patios al aire libre, complementando así su negocio de estanques. Brian solía subcontratar este tipo de trabajo, pero los subcontratistas le parecían poco fiables y poco familiarizados con la construcción de estanques. Ahora, esa faceta del negocio también está en auge, lo que le ha permitido realizar trabajos completos de remodelación de paisajismo.

“[Un subcontratista] golpeaba una de las [líneas de agua] del estanque y el cliente se enojaba”, dice Brian. “Decidimos traer todo a casa para que, si alguien quiere un patio, podamos integrarlo todo y convertir su jardín trasero en algo realmente increíble”.

Brian también adquirió recientemente una granja que servirá como nueva sede de la empresa para la distribución mayorista, el almacenamiento de equipos y los viveros. Importan suministros y peces koi de Japón que suministran a otras tiendas y contratistas de todo el país, y es posible que Brian pronto también críe peces koi en la granja. Algún día, también quiere abrir una sucursal en la Costa Oeste.

“Este trabajo aporta algo diferente cada día”, dice Brian. “Cada proyecto conlleva sus propios desafíos. Esperamos con ilusión los próximos 20 años de crecimiento para ver adónde nos lleva”.

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