Un administrador profesional de la tierra

Como propietario de Dogwood Land Management en North Henderson, Illinois, Chase Burns tiene la misión de ser un administrador de la naturaleza a través de la gestión del hábitat de la vida silvestre, la mejora general de la tierra y servicios integrales de administración de propiedades.

Burns se dedicó a la gestión de tierras tras dedicarse al sector inmobiliario y convertirse en profesional de la venta de terrenos hace unos cinco años. Tras cerrar la compra de un terreno grande, solía empezar a trabajar de inmediato, mejorando la propiedad y redactando un plan de gestión forestal. También empezó a utilizar los programas gubernamentales disponibles para los propietarios de tierras para contribuir a la mejora del hábitat.

“Fue casi natural que pasaran de contratarme como profesional de ventas de terrenos a contratarme como profesional de administración de terrenos”, dice. “No fue sin esfuerzo, por supuesto, pero Dogwood Land Management fue esencialmente una empresa que se expandió. Crecí una cartera de clientes con una necesidad específica y pude atenderla, así que simplemente comencé a seleccionar el equipo que necesitaba para realizar el trabajo y legitimar el negocio”.

Ampliando capacidades con un Bobcat T650

Burns buscó y finalmente compró su primer equipo Bobcat, una nueva cargadora compacta de orugas T650, para retirar troncos de antiguos senderos de acceso, instalar alcantarillas para mejorar el acceso y el drenaje, abrir nuevos senderos, cortar césped crecido, remover maleza y tierra, despejar arbustos invasores y cortar cruces de arroyos, entre otras tareas. La máquina amplió inmediatamente sus capacidades y le permitió asumir más trabajo.

“La oruga más ancha proporciona una flotación adicional, fundamental para atravesar terrenos más blandos”, afirma. “Algunas zonas remotas por las que pasamos son bastante blandas y húmedas, y habríamos enterrado la máquina cien veces si no tuviera el ancho de oruga que tiene”.

Bobcat era una marca familiar para Burns dado que creció en granjas con varios cargadores deslizantes Bobcat que su padre consideraba máquinas “a prueba de balas”.

“Mi padre siempre hablaba de lo resistentes que eran las máquinas Bobcat y de que era prácticamente imposible romperlas”, dice. “Pensé: 'Bueno, eso es definitivamente lo que necesitamos'”.

Burns también contrató un seguro y a algunos empleados a tiempo parcial ese año, hasta que pudo permitirse contratar más empleados a tiempo completo para proyectos más grandes. En 2013, puso oficialmente en práctica su experiencia en caza, pesca y agricultura, así como su formación en biología de la vida silvestre, y fundó una sociedad de responsabilidad limitada.

“Me fue relativamente bien en la escuela, pero era un niño un poco distraído, así que pensé: 'Bueno, si quiero terminar cuatro años de universidad, mejor estudiar algo que realmente me interese'”, dice Chase. “Así que estudié biología de la vida silvestre en la Universidad del Sur de Illinois en Carbondale y ahora, a estas alturas, he vuelto a usar la educación que obtuve allí”.

Ventanilla única para propietarios de tierras

Hoy en día, Dogwood Land Management se especializa en ofrecer servicios integrales a propietarios de grandes propiedades recreativas, principalmente de caza, así como a propietarios de terrenos con bosques, praderas o tierras cultivables que desean gestionar como paisaje natural. Esto incluye la planificación y el presupuesto de mejoras anuales y gastos de mantenimiento, además de la gestión integral de todo el proceso. En casi todos los casos, los servicios están relacionados con la gestión de la fauna silvestre de una forma u otra.

“Muchas veces, el enfoque inmediato es cómo maximizar el hábitat de la vida silvestre en mi propiedad sin que esto me cueste ingresos por cultivo”, dice. “Por lo tanto, nos centramos en la gestión de las hectáreas forestadas, especialmente cuando el enfoque predominante es el venado de cola blanca y el pavo, por ejemplo. Luego, gestionamos el hábitat nativo, maximizamos la diversidad y aumentamos la abundancia de regeneración para proporcionar la mayor cantidad posible de alimento y cobertura de calidad en esas hectáreas”.

La empresa actualmente administra alrededor de 4.000 acres y está compuesta por Burns, un par de empleados a tiempo completo y varios empleados a tiempo parcial.

Demasiado ocupado para nuevas cuentas

Dogwood Land Management planea expandirse en el futuro para priorizar grandes extensiones interesadas en una gestión agresiva e integral que valore la madera y la calidad de la fauna, a la vez que restaura los ecotipos naturales. Sin embargo, este año Burns no ha añadido nuevas cuentas a su cartera de clientes, ya que muchas de las cuentas actuales de Dogwood Land Management ya están creciendo orgánicamente a medida que los clientes adquieren nuevas propiedades que requieren contratos y servicios de gestión adicionales, o aumentan la cantidad de hectáreas que confían a Dogwood Land Management.

“Una vez que los clientes nos ven aumentar la capacidad de carga para incrementar la cantidad de aves que se crían (lo que aumenta el éxito de cría de ciervos y el éxito de anidación de codornices, faisanes y pavos), a menudo preguntan qué podríamos hacer con 20, 50 o 100 acres más”, dice.

Gestión de tierras forestales por fases

Normalmente, Dogwood Land Management divide los planes de gestión forestal en fases. Por ejemplo, para una gran propiedad maderera, la empresa puede dividirla en 15 secciones diferentes y luego trabajar en secciones de toda la propiedad como un tablero de ajedrez para maximizar la diversidad.

“Trabajamos dos o tres de esas secciones cada año, ya que se busca gestionar rodales de edades desiguales”, dice Chase. “Al abrir el dosel para que entre la luz solar, se genera regeneración. Ese primer año de crecimiento se centrará exclusivamente en hierbas autóctonas, flores silvestres, plantas de hoja ancha, enredaderas y otras plantas similares, que constituyen un excelente forraje para los ciervos. Pero luego, en el segundo, tercer y cuarto año, comienza la regeneración de la madera dura, las nuevas plántulas de roble y el crecimiento arbustivo. Así, cada año que pasa, la sucesión natural toma el relevo y progresa de nuevo hacia la madera madura”.

Trabajo que vale la pena hacer

Burns dice que si bien su trabajo no es precisamente un "negocio para hacerse rico", es "un trabajo que vale la pena hacer", como diría Teddy Roosevelt, ya que responde a una necesidad en la zona y a su llamado superior.

“Lo hacemos porque nos encanta. Lo disfrutamos, pero sobre todo porque nos permite mantener esa simbiosis natural perfecta”, dice. “Así que cuando tenemos la oportunidad de regresar y restablecer y restaurar el hábitat y las tierras nativas, es simplemente increíble”.