Un asunto de familia
Hank Van Exel nació y creció en la granja, se graduó de la preparatoria en 1972 y luego estudió ciencias lecheras en la Universidad Politécnica Estatal de California. Durante su cuarto año en Cal Poly, regresó a la granja de sus padres después de que su padre sufriera un infarto y ya no pudiera operar el negocio lechero por su cuenta. Un año después, tras aprender a manejar el rebaño con mucha práctica, asumió la responsabilidad total del ganado mientras su padre se concentraba en los cultivos.
Hoy, Van Exel supervisa la operación junto con su esposa, Carolyn. Los hijos adultos de la pareja, Adam, Jennifer y Sarah, junto con sus cónyuges e hijos, también colaboran en las operaciones y tareas de la granja, además de participar en exhibiciones de ganado.
Adam y su esposa, Lacey, viven en la granja con sus hijos, Madison y Atlee. Jennifer y su esposo, Brian, tienen un concesionario de sistemas de ordeño y tienen dos hijos, Stella y Bryce. Sarah participa activamente en el Programa de Jóvenes Agricultores y escribe para publicaciones lecheras, como Cowsmopolitan.
Pero gestionar una granja multigeneracional puede presentar sus desafíos.
“Lograr que todo sea justo y equitativo en el negocio siempre es lo más difícil”, dice Hank. “Lo justo no siempre es igual. Y lo igual no siempre es justo. Al hacerlo, hay que evaluar la situación de cada uno en un momento determinado. Hay que elaborar un plan de negocios con la participación de la familia. Eso es lo más difícil de entender para todos los agricultores. Si alguien tiene una buena idea al respecto, que me lo haga saber”.
Perspectivas futuras
Entonces, ¿Hank está concentrado en tener una granja de cuarta generación?
"No", dice. "Quiero que mis hijos hagan lo que les conviene ahora mismo. Creo que eso es lo más importante que tenemos".
Hablando de cuando sus padres dirigían la empresa, dice: «Creo que en esa generación, se podían lograr cosas simplemente trabajando muy duro. Pero no estoy seguro de que se pueda hacer eso ahora, con la forma en que se gestionan los negocios hoy en día. Creo que hay que planificar mucho más que antes, porque la volatilidad de los precios de los lácteos y nuestro negocio es mucho mayor que antes».
La tecnología moderna aporta eficiencia
El trabajo duro sigue siendo la esencia de Van Exel Dairy and Farms, pero la explotación ahora está equipada con tecnología moderna y equipos inteligentes que permiten a la empresa familiar lograr más en menos tiempo y con menos recursos. Las vacas se ordeñan con sofisticadas máquinas de ordeño automático tres veces al día. El sistema de digestión anaeróbica de la granja convierte el estiércol en energía renovable y reduce las emisiones de gases de efecto invernadero. Además, se utilizan tres minicargadoras Bobcat S750 y una máquina de trabajo Toolcat para alimentar a los terneros, rastrillar las camas, mover y limpiar los corrales, y rellenar los corrales con arena y tierra.
La familia Van Exel conoce el significado del trabajo duro y de honrar a las generaciones que los precedieron. Bobcat Company se enorgullece de servir a esta granja lechera familiar y espera ser su socio para las generaciones venideras.
