Honrando un legado
Inspirado por el valor y la pasión por volar de su padre, Ron Fagen se interesó por la aviación de la Segunda Guerra Mundial. Veterano del 4.º Regimiento de Infantería, al igual que su padre, Ron sirvió en la Guerra de Vietnam y obtuvo su licencia de piloto al regresar a casa. Compró su primer avión de guerra en 1993, un P-51 Mustang, y lo restauró para devolverle su antiguo esplendor. Le siguió un PT-19. Después, un P-40 Warhawk. La creciente colección empezó a atraer a otros aficionados a la historia.
“La colección se mantuvo y sigue creciendo. Pensamos que realmente necesitábamos hacer algo para convertirlo en un verdadero museo y honrar a esta generación”, dice Evan Fagen, hijo de Ron, nieto de Ray y piloto principal del museo. “Mis padres tuvieron la idea. Lo inauguramos oficialmente en junio de 2012 y ha crecido mucho desde entonces”.
Ubicado en tres hangares del Aeropuerto Conmemorativo Lenzen-Roe-Fagen en Granite Falls, Minnesota, Fagen Fighters es uno de los pocos museos que mantiene exhibiciones en pleno funcionamiento. Los visitantes pueden ver aviones de la Segunda Guerra Mundial en tierra y en el aire. Murales pintados a mano llenan las paredes del hangar, representando estos aviones en batallas famosas. Las aves aún surcan el cielo aproximadamente una vez por semana. Y cada tres años, la familia organiza el Espectáculo Aéreo Conmemorativo Ray Fagen, donde 15,000 personas acuden para ver aviones de combate antiguos en vuelo, recreaciones de batallas de la Segunda Guerra Mundial y un concierto de música country.
Preparándose para el despegue
Un Toolcat 5600 mantiene a raya a estas raras aves y el mantenimiento del museo. Los Fagen utilizan un enganche para arrastrar los aviones desde y hacia la pista hasta su posición en los hangares.
“Necesitábamos algo resistente, con la estabilidad y la potencia necesarias para desembarcar y remolcar aviones”, dice Evan. “A medida que nos adentrábamos en aviones más grandes y pesados, necesitábamos algo que pudiera moverlos sin retrasar el vuelo”.
Con 16 aviones y en aumento —13 de los cuales aún pueden volar—, la máquina de trabajo Toolcat pasa la mayor parte del día transportando aeronaves. También es crucial para la preservación de la flota histórica. Los residuos en el asfalto pueden penetrar en los motores y dañar los reactores. La Toolcat 5600 barre la rampa regularmente para ayudar a mantener los aviones en condiciones de vuelo. En el largo invierno de Minnesota, esto significa limpiar varios metros de nieve y hielo para los aviones y los visitantes del museo.
“El Toolcat 5600 puede mover los aviones con o sin hielo. No tiene problemas. Es muy suave. Lo hace todo”, dice Evan. “Puede hacer todo lo que necesitamos y no se necesitan tres máquinas para hacerlo. Ha sido simplemente fantástico en todos los aspectos”.
Tras doce años operando una máquina utilitaria Toolcat en el hangar, Evan decidió comprar una para su propiedad. Vendió su vehículo utilitario y su tractor, y cedió el mantenimiento de sus 12 acres de terreno a un propietario de 5600.
Ahora puedo hacerlo todo con una sola máquina. La Toolcat 5600 corta el césped. Remueve la nieve. Uso las horquillas. Uso el cucharón. Uso la caja basculante constantemente. Son tan versátiles. No usaría ninguna otra.
