Una mujer renacentista abandona el reglamento y se ocupa de una finca abandonada

Decirle a Athena Valanofeld lo que no puede hacer es una apuesta perdida.

La teniente del Cuerpo de Bomberos de Albuquerque y futura madre reconoce que nunca siguió un camino tradicional y que trazar su propio rumbo le ha permitido abordar proyectos que nunca imaginó hacer.

“No puedo decir que alguna vez me haya identificado como una pionera, pero sé que me han descrito como tal”, dice Athena, quien también es herrera y platera de profesión. “Se trata de una pionera o de una mujer del Renacimiento; creo firmemente que se puede hacer varias cosas sin limitaciones”.

En cuanto a expandirse, Athena está renovando una propiedad abandonada durante 20 años para convertirla en el hogar definitivo de su futura familia. El terreno y la casa a las afueras de Albuquerque requieren tanto trabajo que familiares y amigos la han tildado de loca por aceptarlo.

Pero la “locura” nunca la ha disuadido en el pasado.

Empoderados desde una edad temprana

El padre de Athena era contratista y su primer recuerdo de un "trabajo" fue a los 5 años, sentada en el regazo de su padre en el sofá, fingiendo operar el cargador de dirección deslizante Bobcat® que él usaba antes para instalar grava.

Hoy en día, Athena siempre está dispuesta a aceptar el trabajo. "Mucho de eso se debe a mis padres y a cómo me criaron", dice. "Nunca fue: 'Eres una niña, no puedes hacer eso'. Se trataba más bien de normalizar lo que podía hacer sin importar mi edad o género".

Esa lección temprana impulsó a Athena a seguir su curiosidad. Pasó de la ingeniería a la arte, obtuvo su maestría, se mudó al este por un tiempo y, finalmente, regresó a Nuevo México para comenzar su carrera en el Cuerpo de Bomberos de Albuquerque.

“Nunca he pensado: 'Ya sé lo que quiero hacer en los próximos 30 años'”, dice Athena. “Es más bien: 'Genial, ahora tengo esta habilidad y la voy a usar aquí'. La mayor parte de mi vida se ha acomodado. Nunca he seguido un camino tradicional”.

Tradición de los pájaros del mismo plumaje juntos

Tiene sentido que Atenea encuentre un compañero con tendencia a romper las reglas.

Conoció a su esposo, Richard, en febrero de 2022 mientras trabajaba en un proyecto en casa de sus padres. "Me prestó un par de herramientas de la empresa, y el resto es historia", dice Athena.

Su relación despegó rápidamente y la pareja pronto planeó su boda en agosto. Con un estilo pionero, decidieron fusionar sus apellidos (Valerio-Hirschfeld + Alano = Valanofeld) para compartir uno nuevo, representando su nueva vida juntos.

Cuando la conversación giró hacia los planes para su propia casa, Athena sugirió la finca abandonada como su futuro hogar. Comprendió perfectamente que otros descartarían la idea de inmediato.

Pero Richard no se inmutó. "Claro que entendía su visión", dijo Richard. "Sabía que teníamos que hacerlo, tanto por ella como por nuestra familia".

Cómo dimensionar correctamente el tractor perfecto

Con planes de comenzar la renovación antes de su boda, la pareja salió a hacer algunas compras. "Ya había cavado a mano una zanja de casi 300 metros (1,2 metros de profundidad y 45 centímetros de ancho) en mi casa actual", dice Athena, "y sabía que tendría que hacerlo de nuevo en esta propiedad. Pero no queríamos perder el tiempo cavando la zanja a mano, así que un tractor era lo más lógico".

Athena sabía lo básico de lo que necesitaba, pero no tenía un tractor en particular en mente. Tras visitar tres concesionarios de la competencia, no quedó impresionada. Uno era demasiado caro, otro insistía en comprar todos los implementos al instante y el tercero intentó convencerla de comprar algo más grande de lo que quería. Entonces Richard descubrió Bobcat de Albuquerque.

El gerente de territorio de Bobcat, Miguel Merino, causó una impresión instantánea. Se sentó a escuchar lo que Athena quería y nunca intentó venderle más.

“En todo caso, intentó convencerme de que el tamaño fuera menor”, recuerda Athena. “Me preguntó: '¿De verdad necesitas algo tan grande?'. Y yo le dije: '¡Pues sí, porque estoy moviendo piedras grandes!'”.

La pareja regresó a casa con un Bobcat CT2025 y varios accesorios, incluido un cucharón , una retroexcavadora , una horquilla para paletas y una cuchilla para caja .

“Fue nuestro regalo de bodas”, dice Athena. “La gente bromea diciendo que le compré el tractor a mi esposo. ¡Él me lo compró a mí!”

El nuevo tractor compacto fue protagonista en la boda de los recién casados Valanofeld. Se tomaron las fotos de la boda con él, y Athena los condujo en una procesión única. Fue la boda soñada de esta chica: sonriendo en el tractor que la ayudaría a preparar el futuro hogar de la familia.

Abordando felizmente la lista de tareas del hogar

Si le preguntas a Athena qué hay que hacer en su nueva propiedad, más te vale tener tiempo. Planea terminar el pozo, cavar una zanja hasta la estación de bombeo, limpiar una alcantarilla, evitar inundaciones, construir un sótano, reconstruir la entrada y quitar los muros de contención, por nombrar solo algunos.

"Saber que tengo la capacidad de hacer los trabajos más rápido y más fácilmente con un poco menos de desgaste, es una tranquilidad", dice.

Athena calcula que la lista completa de proyectos tardará años en completarse, sobre todo considerando la llegada de un recién nacido. Richard bromea diciendo que la familia finalmente podrá mudarse a la casa cuando los niños empiecen la escuela o cuando su esposa se jubile del departamento de bomberos. Pero Athena, que lo hace todo, sonríe al pensar en cómo será la vida en la propiedad con su familia algún día.

"Aún no sabemos si nuestro bebé será niño o niña", dice Athena, "pero eso no cambia nada. Sea como sea, mi hijo y yo estaremos en el campo, haciendo cualquier proyecto divertido que tengamos que hacer ese día".