Devolviendo la vida a las cargadoras Bobcat: Serie de restauración

El joven con la vieja máquina

Austin Harrison, 25 años, Osmond, Nebraska

Austin Harrison es un joven aficionado a las cosas antiguas. Su minicargadora Bobcat M371 de 25 años se fabricó en 1977. Salió de la línea de producción casi 20 años antes que él, y eso es lo que a Austin le encanta.

“No podemos dejar atrás el pasado”, dice Austin, un apasionado de la historia. “Eso nos trajo hasta aquí. Y es genial preservar y conservar esas cosas”.

Ninguna empresa de equipos compactos tiene un legado como Bobcat, que presentó el primer cargador de dirección deslizante auténtico del mundo en 1960 .

“Hoy en día, existen muchos fabricantes diferentes de minicargadoras”, dice Austin. “Para mí, Bobcat siempre ha destacado como la marca líder”.

Así que, cuando la oxidada cargadora M371 de un vecino salió a la venta a principios de 2020, Austin vio un proyecto en plena pandemia que combinaba su pasión por Bobcat con una necesidad empresarial real. Como camionero con un negocio de corte de césped los fines de semana, Austin necesitaba una cargadora para pequeños trabajos ocasionales. También quería que pudiera lidiar con el enorme banco de nieve que se forma cada invierno en su casa.

Un problema: nunca había restaurado un cargador.

“Por suerte, soy de una pequeña zona del noreste de Nebraska, donde hay mucha gente útil y capacitada que pudo ayudarme en el camino”, dice Austin. “Y así fue como sucedió”.

Buscó piezas en internet y se apoyó especialmente en un mecánico veterano que vivía en el pueblo y había trabajado con máquinas Bobcat. Reemplazó la bomba hidráulica (lo que tardó dos meses), luego las poleas y finalmente el embrague. El mecánico local reemplazó ocho pequeños rodamientos de agujas de la máquina, apretó las palancas y ayudó a añadir aceite nuevo.

Austin colocó nuevas calcomanías Bobcat sobre la pintura previamente renovada y dio un paso atrás. Cuatro meses y $3,900 después, tenía un caballo de batalla vintage impecable: una pieza del legado Bobcat que perdura entre generaciones.

"Después de probarlo, me enamoré", dice Austin. "Sin duda, algún día compraré otra cargadora Bobcat, ya sea nueva o usada".

¿Y qué pasa con el futuro del M371?

"Lo conservaré hasta el día de mi muerte", dice Austin. "Y quien esté vivo en mi familia lo recibirá después".

Restaurando una pieza del ingenio americano

Glenn Colassi, 49 años, Norton, Massachusetts

Glenn Colassi, enfermero anestesiólogo de Norton, Massachusetts, necesitaba una máquina más pequeña en 2013 para varios proyectos en su jardín. Como era especialmente hábil, decidió reparar él mismo una cargadora vieja.

Así fue como encontró su primera máquina Bobcat antigua, una cargadora M444 de 1964, y, lo que es igual de importante, su antiguo manual Melroe Bobcat, cuyas páginas aún estaban manchadas con líquido hidráulico.

Al hojear las páginas desgastadas, Glenn adquirió un profundo aprecio por Bobcat y su lugar en la historia de la industria y la innovación en Estados Unidos. Creó un grupo de Facebook, Melroe Bobcat Owners of America , que ahora cuenta con 1900 miembros.

“A todos nos une el amor por la inspiración y el ingenio estadounidenses”, dice Glenn. “Y, si nos remontamos a los hermanos Keller y su legado, lo veremos reflejado en Bobcat Company y sus inicios”.

Tras restaurar la M444, la pasión de Glenn por las máquinas Bobcat lo llevó a una desgastada minicargadora M371 de 1971. Estaba cubierta de maleza tras dos décadas expuesta a la intemperie en Middleborough, Massachusetts. Glenn se enteró de la máquina oxidada, propiedad de un florista de la ciudad. La compró por 700 dólares y comenzó una restauración integral en 2014.

Glenn limpió con chorro de arena el óxido y los restos de pintura del chasis de la máquina y puso neumáticos nuevos antes de imprimar, pintar y aplicar calcomanías nuevas. Los cilindros hidráulicos, congelados por años de inactividad, requirieron reparación en un taller mecánico. La restauración completa, un proyecto de unas 40 horas, costó $2,375.

Una vez terminado, Glenn estacionó con orgullo el minicargador restaurado en el jardín delantero de su casa, despertando la admiración de los transeúntes. Y aunque lo vendió recientemente para recaudar fondos para su próximo proyecto, Glenn dice que está en buenas manos de un compañero aficionado a los Bobcats del oeste de Massachusetts.

"Tiene 50 años, y probablemente le queden otros 100", dice. "El lince rojo, ya sabes, es como dicen: 'Un animal duro'".

De lo insignificante a la restauración completa

Michael Knight, 49 años, Earlington, Kentucky

Michael Knight está acostumbrado a reparar máquinas Bobcat, pero nunca las suyas.

Este mecánico de 49 años de Kentucky lleva reparando equipos Bobcat en operaciones mineras del estado desde siempre, dice. Cuando una minicargadora M610 fuera de servicio salió a la venta en las cercanías, Michael pensó que podría ser una buena distracción en su garaje después de hora. "Era algo con lo que podía entretenerme", dice.

Pero entonces le picó el virus del Bobcat.

Cuando llegó la pandemia de COVID-19, Michael, como todos nosotros, se encontró con más tiempo libre. Entonces, las nimiedades se convirtieron en una bola de nieve para una restauración a gran escala.

"Fue entonces cuando me enganché con esta cosa, ¿sabes?", dice Michael. "Si no fuera por eso, probablemente no le habría dedicado tanto tiempo. Vi algo que nadie más vio; cualquiera la habría tirado a la basura".

Michael descubrió el cargador de 1972 en “el medio de la nada” en el oeste de Kentucky, donde el vendedor dijo que una vez sirvió fielmente a un viejo granjero antes de permanecer detrás de un granero durante 10 años.

"Parecía que estaba listo para ir al desguace, sin duda", dice Michael. De todos modos, lo compró por $500.

Al regresar a casa, Michael encontró el motor de la máquina "más atascado que un tambor". Encogiéndose de hombros, el mecánico echó un poco de aceite en la manguera de la bujía y lo dejó reposar toda la noche. Al día siguiente, tiró ligeramente del eje de transmisión con una llave de tubo. Se movió, ya no estaba atascado.

“Cuando esa cosa se movió, miré a mi esposa y le dije: 'Puedo hacerla funcionar'”, dice Michael.

A partir de ahí, solo era cuestión de desmontar la máquina, limpiarla y volver a montarla. Incluso para un mecánico experimentado, instalar los rodamientos y los retenes resultó complicado, «porque cada vez que había que quitar los piñones o las cadenas, había que desmontar un poco el sistema de transmisión».

Pero Michael, efectivamente, lo consiguió. Los filtros, cojinetes y sellos nuevos le costaron unos 1300 dólares, dice, y el cargador renovado se convirtió en un regalo para su padre.

Pero ahora que le ha picado el gusanillo de los Bobcats, Michael ya está buscando su próximo equipo para restaurar. Y tras adentrarse en la rica historia de la empresa, sabe que será una máquina naranja y blanca.

“Al leer la historia del surgimiento de Bobcat, eso era justo lo que quería”, dice. “Si tuviera que encontrar otra minicargadora, seguiría siendo Bobcat”.

Conozca a un paisajista de Iowa que “compra” cargadoras Bobcat para restaurarlas .